Socceroo Irvine bekritiseert FIFA Vredesprijs als spotternij
In een gesprek met Reuters richtte Irvine zich op het besluit van FIFA om de eerste Vredesprijs uit te reiken aan de Amerikaanse president Donald Trump tijdens de loting voor het Wereldkampioenschap in december, voor het bevorderen van vrede en eenheid wereldwijd.
De Verenigde Staten, die het Wereldkampioenschap samen met Canada en Mexico organiseren, voerden een maand na de loting een militaire aanval uit op Venezuela en begonnen op 28 februari gezamenlijke luchtaanvallen met Israël op Iran.
"Als organisatie moet je zeggen dat besluiten zoals de toekenning van deze vredesprijs een spot drijven met wat ze proberen te bereiken met het handvest voor mensenrechten en het gebruik van voetbal als een wereldwijde drijvende kracht voor goed en positieve verandering in de wereld," zei Irvine tegen Reuters.
"Zo'n besluit zet ons terug in hoe voetbal wordt gezien, vooral op het hoogste niveau waar het steeds meer losgekoppeld raakt van de samenleving en de basis van wat de sport werkelijk is en betekent in onze gemeenschappen en in de wereld."
FIFA en het Witte Huis gaven geen onmiddellijke reactie.
Mensenrechtenorganisaties en activisten hebben de toekenning van de Vredesprijs aan Trump breed veroordeeld. De Noorse voetbalbond riep maandag op om de prijs af te schaffen om vermijding van inmenging in de politiek.
FIFA publiceerde in 2017 zijn eerste Beleid voor Mensenrechten. Het Mensenrechtenkader voor het Wereldkampioenschap van 2026 bevat bepalingen voor gaststeden om inclusie te bevorderen, vrijheid van meningsuiting te beschermen en discriminatie te verbieden tijdens het toernooi van 11 juni tot 19 juli.
Desondanks stellen rechtenorganisaties dat FIFA meer moet doen om de VS aan te sporen risico's op mensenrechten schendingen voor sporters, fans en arbeiders aan te pakken, met verwijzing naar een harde immigratieaanpak en uitzettingscampagne onder de regering Trump.
Irvine, die 80 interlands voor Australië heeft gespeeld en het team aanvoerde, speelt in de Duitse Bundesliga voor St. Pauli, een club bekend om zijn progressieve cultuur.
De 33-jarige is al lang uitgesproken over mensenrechtenkwesties en was een drijvende kracht achter de protestverklaring van het Australische team tegen het mensenrechtenrecord van Qatar voor het Wereldkampioenschap van 2022.
Irvine en 15 andere Australische spelers uitten in een video zorgen over de omstandigheden van migrerende arbeiders in Qatar en riepen op tot de ontkriminalisering van relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht in het Golfland.
Vier jaar later heeft Irvine vergelijkbare zorgen over mensenrechten in de Verenigde Staten en de behandeling van LGBT-groepen en andere gemeenschappen.
"Het is geen probleem alleen in het Midden-Oosten, in Amerika zien we steeds meer dat de rechten van deze gemeenschappen door het hele land worden afgenomen," zei hij.
"We moeten oprecht hopen dat we veel open steun in dat vlak zien."
Spelers hebben Wereldkampioenschappen gebruikt als platform om diverse oorzaken te promoten, waaronder antiracisme en gendergelijkheid, maar FIFA verbiedt politieke, religieuze en persoonlijke leuzen en afbeeldingen op teamuitrusting.
FIFA voorkwam dat aanvoerders van zeven Europese teams regenboogarmbanden droegen op het veld tijdens het toernooi van 2022 om te protesteren tegen de wetten van Qatar tegen relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht.
Spelers bij het VrouwenWereldkampioenschap van 2023 in Australië en Nieuw-Zeeland kregen de keuze uit acht door FIFA goedgekeurde armbanden om sociale oorzaken zoals gendergelijkheid, inclusie en antigeWELD te promoten.
FIFA heeft niet bevestigd of spelers goedgekeurde armbanden zullen krijgen voor het aankomende Wereldkampioenschap en gaf geen onmiddellijke reactie op vragen van Reuters.
Irvine hoopte dat armbanden en andere symbolen voor belangenbehartiging welkom zouden zijn op het toernooi, en dat spelers ruimte krijgen om zichzelf uit te drukken.
Toch zei hij dat hij zou begrijpen als sporters voorzichtig zijn met mogelijke repercussies bij het innemen van een standpunt.
"Je hebt een groep die ongelooflijk ondersteunend is en graag mensen in deze posities ziet spreken over kwesties die hen aangaan," zei hij.
En aan de andere kant, de polarisatie is toegenomen.
"Mensen hebben echt een hekel aan spelers die politiek in de sport brengen."