Saint-Etienne en Nice spelen saaie scoreloze gelijkspel in eerste duel van Ligue 1 degradatie play-off
Les Aiglons begonnen dit seizoen met een UEFA Champions League kwalificatiewedstrijd en stonden afgelopen vrijdag in de Coupe de France finale. Toch riskeren ze onverklaarbaar om het seizoen in Ligue 2 af te sluiten na een teleurstellende campagne.
Deze tweeluik bood hen een laatste kans, waarbij ze het opnamen tegen de tienvoudige Franse kampioenen die direct terug willen keren naar de top van het Franse voetbal.
Het team van Claude Puel begon niet ideaal toen Hicham Boudaoui geblesseerd uitviel na een botsing met Abdoulaye Kanté, wat zijn deelname aan de terugwedstrijd vrijdag onzeker maakt.
Met zoveel op het spel was een trage start begrijpelijk. Irvin Cardona zag zijn schot moeiteloos gestopt worden door Yehvann Diouf, terwijl Morgan Sanson's volley ver naast ging in een eerste helft met weinig hoogtepunten.
Er was echter controverse voor de rust toen scheidsrechter Benoit Bastien naar de monitor werd geroepen om de tackle van Kojo Peprah op Luan Gadegbeku te bekijken.
Les Verts kregen aanvankelijk een vrije trap aan de rand van het strafschopgebied en hoopten op een penalty, maar de beslissing werd vreemd genoeg teruggedraaid en een dropbal volgde.
Na de hervatting leken Les Verts dichter bij een doelpunt te komen. Zuriko Davitashvili maakte een snelle actie vanaf links, maar zijn schoot ging net naast de verre paal.
Augustine Boakye probeerde het daarna met een volley die net over de lat vloog nadat een corner van Davitashvili naar hem was gekopt.
De luidruchtige Saint-Etienne fans die hoopten op een openingsdoelpunt werden teleurgesteld, op een avond waar geen van beide teams genoeg deed om een voorsprong te nemen.
Deze wedstrijd zal niet lang herinnerd worden, en Philippe Montanier's team kan spijt krijgen dat ze het thuispubliek niet beter benutten voor een overwinning, voorafgaand aan wat een zenuwslopende terugwedstrijd belooft te worden.
Ondertussen hangt het verblijf van Les Aiglons in de topdivisie nog steeds aan een zijden draadje, in een seizoen dat desastreus kan eindigen.