Real Betis verzekert Champions League-plek met krappe overwinning op Elche met tien man

Bewust van het feit dat een zege een topvijfde positie zou opleveren, begonnen de gastheren sterk en scoorden ze al na negen minuten toen Cucho Hernández fraai raak schoot in de benedenhoek van buiten de zestienmeter.

Antony verspilde vervolgens een kans om de voorsprong te verdubbelen, terwijl de ploeg van Eder Sarabia, die de avond net buiten de degradatiezone begon, moeite had om invloed uit te oefenen op de wedstrijd.

De gelijkmaker, vier minuten voor rust, kwam totaal onverwacht. Hector Fort, gehuurd van Barcelona, was de maker ervan en plaatste de bal koelbloedig in de verre bovenhoek vanuit de zestienmeter, zijn tweede competitietreffer dit seizoen.

 Dat gaf de bezoekers vaart, maar Andre Silva en Aleix Febas misten twee grote kansen, terwijl Grady Diangana net voor de rust een doelpunt zag afgekeurd wegens hands in de voorbereiding.

Elke hoop op een tweede treffer voor de gasten vervloog kort na de hervatting toen Leo Petrot rood kreeg, de verdediger weggejaagd voor een roekeloze hoge tackle waarbij hij zijn noppen langs het uitlopende been van Antony haalde.

Dat gaf Manuel Pellegrini’s team de kans om weer op voorsprong te komen, en Hernández zag een kopbal via een verdediger op de lat belanden, voordat Giovani Lo Celso een schot makkelijk liet pareren.

Betis verloor slechts een van de laatste negen thuisduels onderling, en ze hadden een halfuur om te winnen.

Toch duurde het maar acht minuten, want Pablo Fornals doorbrak een droogte van twee maanden met een kanonskogel van ver die in de bovenhoek vloog.

Vanaf dat moment leken de poorten open te gaan, met Abde Ezzalzouli gestopt door doelman Matías Dituro na een snelle counter, en na een gemiste volley van Álvaro Rodríguez aan de overkant, schoot Isco van dichtbij naast.

Elche bracht meerdere aanvallers vanaf de bank om een derde nederlaag op rij te voorkomen, maar slordig afwerken werd hun ondergang.

Door het ongelooflijke degradatiespel in La Liga kunnen ze bij de volgende wedstrijd, zondag tegen Getafe, in de gevarenzone staan, terwijl Real Betis, die nog bijna een derde maakten via Hernández in blessuretijd, hun reeks zonder nederlaag uitbreidde naar zeven duels.