Rayo Vallecano bereikt finale Conference League na nipte zege op Strasbourg
Een spectaculaire eenhandige redding van Mike Penders in de zevende minuut voorkwam dat Alemão Rayo op voorsprong zette, waarna Jorge de Frutos over schoot voor de gasten die in een goede positie stonden.
In tegenstelling daarmee had Strasbourg tot halverwege de eerste helft slechts twee keer de penaltyarea van Rayo betreden en ze hadden moeite om in hun ritme te komen, met de creativiteit van Valentin Barco en het vleugelspel van Julio Enciso volledig uitgeschakeld.
Penders moest weer alert zijn toen Unai Lopez van afstand uithaalde, en de ploeg uit LaLiga bleef druk uitoefenen tot ze in de 42e minuut hun beloning kregen.
De fraaie redding van Penders op de gecontroleerde volley met de rechtervoet van Florian Lejeune belandde precies bij de voeten van Alemão, die Rayo die avond de leiding gaf.
Het schot op doel van Guela Doué kwam direct daarna en was het eerste van de gastheren, en als ze dat niet verbeterden zou het een lange avond voor hen worden.
Als Strasbourg hoopte op wat verlichting in de tweede helft kwamen ze bedrogen uit, en ze hadden weer de acrobatische ingreep van Penders nodig om de krachtige schot van Isi Palazón te stoppen. Het was lastig te zien hoe de gastheren terug in de wedstrijd zouden komen, aangezien Rayo het tempo dicteerde en met 19 schoten tegen drie van Strasbourg duidelijk superieur was in bijna elk opzicht.
Martial Godo was de enige lichtpunt bij de gastheren met zijn vijf tackles, meer dan wie ook aan weerszijden. Dat zou echter weinig troost bieden aan de ploeg uit de Ligue 1, want een strafschop in blessuretijd van Enciso die dramatisch werd gestopt door Augusto Batalla vat hun avond perfect samen.
Het resultaat betekent dat Strasbourg nu vijf van hun laatste zes wedstrijden in alle competities heeft verloren, en ze stappen uit de Europese campagne kort nadat ze uit de Coupe de France werden geknikkerd. Rayo blijft ondertussen ongeslagen in vijf officiële duels (4W, 1G), en staat verdiend in de finale van dit toernooi waar ze Crystal Palace treffen in Leipzig.