Ratcliffe van Manchester United biedt excuses aan voor woordkeuze over immigratie
Jim Ratcliffe, mede-eigenaar van Manchester United, heeft donderdag zijn spijt betuigd over de "keuze van woorden" nadat hij had gesteld dat het Verenigd Koninkrijk "is gekoloniseerd door immigranten".
De miljardair en oprichter plus voorzitter van het chemiebedrijf Ineos deed die uitspraken in een televisiejournaal waarin hij wees op de "enorme influx van immigratie" naar het VK die de economie zou schaden.
Na oproepen tot excuses, onder meer van premier Keir Starmer, verklaarde de 73-jarige: "Het spijt me dat mijn woordkeuze sommige mensen in het VK en Europa heeft gekwetst en bezorgdheid heeft gewekt, maar het is essentieel om te discussiëren over gecontroleerde en goed beheerde immigratie die bijdraagt aan economische groei.
"Mijn opmerkingen vielen tijdens antwoorden op vragen over het VK-beleid op de Europese Industrie Top in Antwerpen, waar ik sprak over het belang van economische vooruitgang, werkgelegenheid, vaardigheden en productie in het VK."
Hij voegde eraan toe: "Mijn doel was te benadrukken dat overheden migratie moeten beheren naast investeringen in vaardigheden, industrie en banen, zodat langdurige welvaart voor iedereen gedeeld wordt.
"Het is van groot belang dat we een open discussie voeren over de uitdagingen voor het VK."
Ontstekend en verdeeldend
Een woordvoerder van Starmer reageerde met: "De premier vroeg om een excuus, en dat is gegeven, en het is volkomen terecht dat Jim Ratcliffe zich heeft verontschuldigd voor die woordkeuze."
Toen gevraagd of het excuus voldoende was, zei de woordvoerder: "Dat is aan meneer Ratcliffe om uit te leggen over zijn verontschuldiging, niet aan mij."
Hij vervolgde: "Wij zijn natuurlijk van mening dat er een serieuze discussie over immigratie moet zijn, maar de premier gelooft in een Groot-Brittannië voor iedereen, en hij vindt die opmerkingen ontstekend en verdeeldend."
Ratcliffe zei woensdag tegen Sky News: "Je kunt geen economie hebben met negen miljoen mensen op uitkeringen en enorme aantallen immigranten die binnenkomen. Ik bedoel, het VK wordt gekoloniseerd. Het kost te veel geld. Het VK is gekoloniseerd door immigranten."
De opmerkingen van Ratcliffe kunnen leiden tot een mogelijke tuchtklacht wegens "het in diskrediet brengen van de sport" door de Engelse voetbalbond.
Tijdens zijn Sky-gesprek, waarin Ratcliffe aangaf dat zijn "onpopulaire" keuzes op Old Trafford nu vruchten afwierpen, haalde hij verkeerde cijfers aan door te stellen dat de VK-bevolking in 2020 58 miljoen bedroeg en "nu 70 miljoen".
Bevolkings schattingen van het Office for National Statistics tonen aan dat de bevolking van het land in werkelijkheid 67 miljoen was in medio 2020 en net onder de 70 miljoen in medio 2024.
Enkele uren later drong Starmer aan op excuses van Ratcliffe voor de "kwetsende en onjuiste" uitspraken, terwijl Kick It Out, een Britse organisatie die racisme in het voetbal bestrijdt, sterk reageerde op de "schandelijke en diep verdeeldende" opmerkingen op donderdag.
"Naast de onjuiste cijfers is het goed hem eraan te herinneren dat Manchester United een diverse aanhang heeft en speelt in een stad waarvan de culturele geschiedenis is verrijkt door immigranten," luidde de verklaring van Kick It Out.
"Dit soort taal en leiderschap heeft geen plaats in het Engelse voetbal, en we geloven dat de meeste fans het daarmee eens zijn."
Verschillende supportersgroepen van United hebben de opmerkingen inderdaad bekritiseerd, terwijl de burgemeester van Groot-Manchester, Andy Burnham, zei dat hoewel pleiten voor immigratiebeperkingen "iets" is, het afschilderen van nieuwkomers in Groot-Brittannië "als een vijandelijke indringende macht iets heel anders" is.