PSG bereidt zich voor op zware reeks met komst van onvoorspelbare Marseille

Trainer Luis Enrique van Paris Saint-Germain verwacht dat zijn team flink op de proef wordt gesteld in de laatste maanden van het Ligue 1-seizoen, beginnend met het bezoek van de onvoorspelbare aartsrivalen Marseille op zondag.

De Europese kampioenen van PSG hebben hun laatste zes competitieduels gewonnen, maar krijgen te maken met een onverwachte titelkandidaat in de vorm van een volhardend Lens, dat slechts twee punten achterstaat en deze week de kwartfinales van de Franse Beker bereikte.

"Het is een extreem zware competitie," zei Luis Enrique na de 2-1 overwinning van vorige week bij Strasbourg, waar PSG een late winnende treffer pakte nadat het was teruggevallen tot tien man door de rode kaart voor Achraf Hakimi.

"Lens verdient het om bovenaan mee te draaien. Het wordt lastig. Marseille en Lyon maken ook vooruitgang. Het einde van het seizoen zal pittig worden."

PSG genoot van een zeldzame week rust tussen de wedstrijden na hun verrassende uitschakeling in de nationale beker, maar moet later deze maand een tweeluik in de Champions League play-offs tegen Monaco zien te overleven om een plek in de achtste finales te behalen.

Marseille leek op weg naar de knock-outfase, maar een bizarre wending van zaken zorgde voor een dramatische eliminatie, wat woede opriep bij de fans tijdens de Franse Bekerwedstrijd op dinsdag.

Na het verspelen van een voorsprong van twee goals in een 2-2 gelijkspel bij Paris FC vorige week, versloeg Marseille Rennes met 3-0 om door te gaan in de beker, maar boze supporters toonden diverse spandoeken om hun frustratie te uiten over de Champions League-ramp.

"De fans zijn slimmer en beter geïnformeerd dan velen denken. Ze hebben bijna altijd gelijk," zei De Zerbi, nadat spelers en clubbestuurders op maandag overleg hadden met fanvertegenwoordigers die nog steeds knarsetandend waren over de vernederende 3-0 nederlaag bij Club Brugge.

"Ze waren teleurgesteld over Brugge, en terecht - het is een wedstrijd om je voor te schamen.

"We hebben een elftal dat een zeer sterk imago uitstraalt, dus het is logisch dat er verwachtingen zijn. Die worden soms ingelost, soms niet."

"Het is een vreemd team, moeilijk te doorgronden," voegde De Zerbi eraan toe. "We zoeken naar wat meer stabiliteit en betrouwbaarheid."

Marseille versloeg PSG met 1-0 in september en ging in de Champions Trophy van vorige maand in Koeweit bijna opnieuw met de eer strijken tegen het team van Luis Enrique, met een penaltyserie als ontknoping na een tegengoal in blessuretijd in een 2-2 gelijkspel.

PSG moet dit weekend de geschorste Hakimi missen, terwijl vleugelaanvaller Khvicha Kvaratskhelia twijfelachtig is door een blessure, maar De Zerbi weet dat Marseille op zijn best moet zijn om te winnen.

"PSG is het sterkste team van Europa," zei De Zerbi. "Dat zeg ik niet alleen omdat ze de laatste Champions League wonnen - ik geloof het echt." 

Speler om op te letten: Ciro Immobile

Paris FC was actief op de winterse transfermarkt, zowel met het oog op de toekomst als om te voorkomen dat ze in de tweede seizoenshelft in een degradatiestrijd belanden.

De club probeerde zwaktes in de aanval aan te pakken door de viervoudige topscorer van de Serie A, Immobile, in te lijven, die woensdag in de bekeruitschakeling tegen Lorient zijn debuut maakte als invaller.

Immobile wordt over twee weken 36, en hij heeft dit seizoen nog geen goal gemaakt na een door blessures geplaagde periode bij Bologna, maar Paris FC hoopt dat de winnaar van het EK 2020 - met een imponerend totaal van 304 goals in 587 clubwedstrijden - nog steeds op topniveau kan presteren.

Belangrijke statistieken

4 - wedstrijden waarin Marseille punten verloor na tegengoals in blessuretijd van de tweede helft.

9 - opeenvolgende thuiszeges in de competitie voor Lens, dat in de laatste vijf duels op Stade Bollaert geen tegentreffer incasseerde

12 - ongeslagen reeks van Lorient in alle competities. Ze versloegen Paris FC met 2-0 om de kwartfinales van de Franse Beker te bereiken

Programma (tijden GMT)

Vrijdag

Metz v Lille (1945)

Zaterdag

Lens v Rennes (1600), Brest v Lorient (1800), Nantes v Lyon (20005) 

Zondag

Nice v Monaco (1400), Auxerre v Paris FC, Le Havre v Strasbourg, Angers v Toulouse (all 1615), Paris Saint-Germain v Marseille (1945)