Pep Guardiola stelt dat seizoen van Manchester City succesvol is ongeacht gewonnen trofeeën
Het team van Guardiola zet hun poging om de koploper van de Premier League Arsenal in te halen even op pauze terwijl ze naar Wembley gaan voor een vierde opeenvolgende finale in de FA Cup.
City begint elk seizoen met de Premier League en de Champions League als voornaamste doelen, maar ze staan op het punt om in beide competities tekort te schieten.
Uitgeschakeld in de achtste finales van de Champions League door Real Madrid in maart, zal City vijf punten achter Arsenal staan als de Gunners thuis de gedegradeerde Burnley verslaan op maandag.
De mannen van Guardiola kunnen de achterstand verkleinen tot twee punten met een overwinning bij Bournemouth in hun voorlaatste wedstrijd van het seizoen op dinsdag.
Maar Arsenal kan dan nog steeds hun eerste Engelse titel sinds 2004 veiligstellen door te winnen bij Crystal Palace op 24 mei.
Na al de League Cup te hebben gewonnen door Arsenal te verslaan, heeft City deze het weekend een kans op een binnenlandse dubbel.
Guardiola is echter overtuigd dat de campagne positief is geweest, ongeacht wat er gebeurt in Wembley of in de strijd om de titel.
"Het hangt af van de trofeeën die je optilt. Soms til je trofeeën op en is het seizoen succesvol," zei Guardiola, die alleen "we zullen zien" wilde zeggen toen hem werd gevraagd of Rodri fit genoeg is om in het middenveld te starten.
"Soms til je ze op en de waarheid is dat het seizoen echt echt slecht was.
"Ik zei een paar weken geleden dat dit seizoen goed is geweest. Echt echt goed."
'Beter doen'
Na te zijn begonnen met Erling Haaland, Rayan Cherki en Jeremy Doku op de bank tijdens de zege op woensdag tegen Crystal Palace, zal Guardiola waarschijnlijk een volledig sterk team opstellen tegen Chelsea in plaats van prioriteit te geven aan de titelstrijd.
"Het is de finale van de FA Cup. De boodschap is dat er twee prestigieuze clubs in Wembley staan voor de FA Cup finale. Onze fans doen een enorme inspanning om naar Londen te komen. Het is niet goedkoop," zei hij.
"We proberen zo veel mogelijk te presteren om te winnen. Het is altijd het spelplan."
City heeft de laatste twee FA Cup finales verloren tegen Crystal Palace en Manchester United, die ze in de finale van 2023 hadden verslagen.
"Er is opwinding, natuurlijk. Ik hoop dat we het beter kunnen doen dan de laatste twee keer," zei Guardiola.
"Wembley blijft een speciale plek. Alles is zo mooi. Het veld is buitengewoon. We zijn wanhopig om goed te presteren."
Voorafgaand aan zijn 24e bezoek aan Wembley met City grapte Guardiola dat hij "zo teleurgesteld" is dat hij nog geen tribune naar hem vernoemd heeft in het huis van het Engelse voetbal.
"Zo vaak ben ik daar geweest, minstens een lounge of een box of zoiets. Misschien moet ik nog 24 keer gaan!" zei hij.
Guardiola heeft nog een jaar te gaan op zijn contract bij City en heeft nog geen nieuwe deal getekend te midden van speculaties dat hij zijn decennium bij het Etihad Stadium zou kunnen beëindigen na het huidige seizoen.
Toen hem werd gevraagd naar berichten dat City's conditietrainer Lorenzo Buenaventura en keeperstrainer Xabi Mancisidor het club zullen verlaten, zei Guardiola met een grijns: "Ik heb het contract met hen met drie jaar verlengd," voordat hij toevoegde: "Nee."