Strafschopheld Maarten Paes spreekt van 'fantastische dag' terwijl Ajax Europa bereikt

Na dat Ajax en FC Utrecht in 90 minuten niet scoorden, eindigden de twee teams met 1-1 in de verlenging en waren strafschoppen nodig om te bepalen wie de tweede ronde van de UEFA Conference League-kwalificaties zou bereiken.

Ajax-doelman Maarten Paes werd de held door twee strafschoppen te stoppen, waardoor Ajax een eerste seizoen zonder Europees voetbal sinds 1990 bespaard bleef.

"Een strafschoppenreeks is altijd geweldig wanneer je als winnaar uit de bus komt. Gelukkig ben ik erin geslaagd er twee te stoppen," vertelde Paes aan ESPN na de wedstrijd.

De eerste redding van Paes volgde na de strafschop van Sébastien Haller, die in zijn carrière 31 strafschoppen scoorde en slechts twee keer miste. Paes dook diep in zijn onderzoek om ervoor te zorgen dat hij klaar was voor de Ivoriaanse aanvaller.

"Hij is duidelijk een zeer goede strafschopnemer. Ik probeerde een paar dingen tegen hem te zeggen, en ik wist dat hij die redding altijd maakt. Dus als je een soort schijnbeweging maakt, kun je hem misschien beïnvloeden. Op een bepaald moment kijkt hij naar beneden en neemt hij het schot. Dat probeerde ik dus te doen.

"Ik denk dat hij er een miste voor Dortmund. We zijn dus behoorlijk ver teruggegaan in onze analyse. En ik herinner me ook: ik was natuurlijk bij Utrecht, en hij miste er ook een tegen AZ in de strafschoppenreeks tegen Tim Krul. Die twee had ik dus onthouden."

Voor zijn tweede redding hield Paes vrije trap-specialist Souffian El Karouani tegen. "Hij neemt vaak zijn vrije trappen op die manier. Dus ik dacht: hij zal waarschijnlijk ook zijn strafschoppen over zijn standbeen nemen. En met een beetje van die curve ook."

'Fantastische dag'

Ajax belandde in de play-offs na een teleurstellende vijfde plaats in de Eredivisie. Paes zei dat ondanks de aanvankelijke teleurstelling en het feit dat Ajax uit moest spelen door de concerttour van Harry Styles in de Johan Cruijff ArenA, het team slechts één doel voor ogen had.

"Als je de play-offs ingaat, wil je ze winnen. En ik denk dat we deze twee wedstrijden hier in Volendam tot een echt feest hebben gemaakt. Het was fantastisch, samen met de fans. Donderdag was geweldig, en vandaag ook. Het is fantastisch dat ze ons zo’n boost hebben gegeven, ondanks hoe het seizoen is verlopen."