Ambtenaren onder vuur na afwijzing WK live locaties in Melbourne
Honderdduizenden fans hebben zich verzameld in het hart van het zakencentrum van Melbourne om Australische wedstrijden te bekijken op het plein sinds het WK van 2006 in Duitsland.
Video's van uitgelaten fans die feestvierden werden viraal tijdens het toernooi van 2022 in Qatar toen Australie de achtste finales bereikte.
Een aantal incidenten verstoorde de vieringen echter met fans die gewond raakten door vuurpijlen en projectielen.
Fans braken door hekken tijdens de halve finale van het Vrouwen WK 2023 tussen Australie en Engeland wat leidde tot het schrappen van plannen om de daaropvolgende wedstrijd om de derde plaats van de Matildas op het plein te tonen.
"Na zorgvuldige overweging hebben we besloten het WK dit jaar niet op het grote scherm van Fed Square te vertonen," zei Katrina Sedgwick directeur en CEO van het Melbourne Arts Precinct in een verklaring op woensdag.
"Dit komt door het gedrag van een kleine groep mensen bij eerdere uitzendingen dat simpelweg onacceptabel en schadelijk was voor Fed Square."
De beslissing leidde tot boze reacties van Australische voetbalexperts en een fansvereniging die stelden dat de meerderheid van de goed gedragende supporters de prijs betaalt voor een kleine minderheid.
"De beelden en video's van Fed Square tijdens het WK 2022 gingen de wereld over we willen dit herhalen," zei Patrick Clancy voorzitter van de Football Supporters Association Australia tegen lokale media.
Football Australia uitte extreme teleurstelling en drong aan bij het Melbourne Arts Precinct om de beslissing terug te draaien.
"Melbourne is een van Australies sport en multiculturele hoofdsteden en deze keuze gaat in tegen deze traditie," zei CEO Martin Kugeler van Football Australia.
"Federation Square heeft enkele van de meest memorabele momenten in de Australische sportgeschiedenis gecreeerd teruggrijpend tot de historische WK wedstrijden van de Socceroos in 2006 en het FIFA Vrouwen WK 2023.
"We roepen onze fans op om zich bij ons aan te sluiten in het oproepen tot het Melbourne Arts Precinct en de Victorian regering om hun beslissing te herzien in het belang van voetbal fans lokale bedrijven en alle Victorianen."
Australie speelt tegen Turkije Paraguay en de Verenigde Staten tijdens het WK van 11 juni tot 19 juli.