NEC krijgt zware domper in strijd om Champions League-ticket door comeback van Groningen

NEC Nijmegen leidde de race om de derde plaats in de Eredivisie, wat een ticket oplevert voor de derde kwalificatieronde van de UEFA Champions League. NEC ging Ajax en FC Twente nipt voor met één punt voorsprong, maar de club heeft nog geen wedstrijd gewonnen sinds de verloren KNVB Beker-finale met 5-1 tegen AZ in april.

Het leek erop dat de wedstrijd tot leven kwam na twaalf minuten dankzij Bryan Linssen, die op wonderbaarlijke wijze de bal in de bovenhoek bij Etienne Vaessen schoot vanaf de achterlijn, ware het niet dat de spits uit buitenspelstand deed.

In plaats daarvan pakte FC Groningen de leiding op het meest pijnlijke moment. Marco Rente kopte een prachtige voorzet van Younes Taha binnen in de laatste seconden van de blessuretijd, waardoor Groningen het initiatief nam en de strijd om de derde plek helemaal openbrak.

De thuisploeg zette door in de tweede helft, waarbij Tygo Land de voorsprong verdubbelde in de 51e minuut met een afketsende schot, en daarmee ook de problemen voor NEC in de jacht op UEFA Champions League-voetbal vergrootte.

NEC versnelde na Lands doelpunt en vocht voor het punt dat nodig was om bij te blijven met FC Twente en Ajax, terwijl FC Groningen de leiding met hand en tand verdedigde met een play-off ticket bijna in de pocket.

Danilo probeerde NEC terug te brengen tot één doelpunt achterstand, maar werd geblokt door Thijmen Blokzijl. In plaats daarvan scoorde Darko Nejasmić het eerste doelpunt van NEC die middag uit de daaropvolgende hoekschop, waarmee de bezoekers nieuwe hoop kregen.

Het krachtige duo van NEC met Sami Ouaissa en Başar Önal bracht de gasten bijna helemaal terug, maar Önal's treffer werd ongeldig verklaard nadat de Turks-Nederlandse vleugelaanvaller buitenspel was bevonden bij een VAR-controle.

NEC kreeg nog meer buitenspel-pech in de blessuretijd, toen Youssef El Kachati buitenspel stond na wat leek op een gelijkmaker van 2-2.