Manchester City verliest van Aston Villa in emotioneel afscheidsduel voor Guardiola en veteranen
Met de titel al veiliggesteld voor Noord-Londen, draaide de wedstrijd tussen City en Villa niet langer om glorie, maar om Guardiola, John Stones en Bernardo Silva met een overwinning uit te zwaaien.
Het was laatstgenoemde die de eerste grote kans kreeg, nadat Silva samenspeelde met Savinho en richting doel schoot. Hoewel zijn poging Marco Bizot testte, bleef het sprookjesmoment uit.
City hoefde echter niet lang te wachten om op voorsprong te komen. Halverwege de eerste helft werkte Tijjani Reijnders’ corner achterin door Antoine Semenyo, die vrij stond, binnengekopt.
Savinho bleef gevaarlijk voor de thuisploeg en kwam dicht bij een tweede doelpunten. Zijn afgeketste schot gleed net naast de verre paal, tot zijn frustratie.
De Braziliaan kreeg later opnieuw een grote kans toen hij als eerste reageerde op Phil Foden’s afgeketste schot. Bizot redde knap van dichtbij, waardoor een sterk gewisselde Villa-ploeg – na hun Europese succes doordeweeks – met slechts één goal achterstand de rust inging.
Velen verwachtten dat Unai Emery’s mannen last zouden hebben van een Europese kater. Ollie Watkins liet echter geen spoor van vermoeidheid zien toen hij als eerste reageerde op een slecht weggewerkte corner en rust bracht in de Etihad.
Er kwam geen afscheidsmoment voor Silva, die vlak voor het uur werd gewisseld onder luid applaus van het thuispubliek.
De stilte keerde echter snel terug toen Ross Barkley Watkins vrijzette, die vanaf rechts insteekte en raak schoot in de benedenhoek.
Villa had kunnen kiezen voor verdedigen, maar bleef juist aanvallen. Leon Bailey kwam pijnlijk dichtbij een derde treffer, maar zijn schot ketste van de binnenkant van de paal.
City zocht naar een gelijkmaker om hun coach op een hoogtepunt uit te zwaaien. Phil Foden, een speler die onder Guardiola doorbrak, dacht in blessuretijd te scoren, maar VAR keurde het doelpunt controversieel af wegens buitenspel in de opbouw.
De nederlaag werd echter overschaduwd door het afscheid van een glorieus tijdperk voor City, terwijl Villa’s zege een kroon op hun beste seizoen in de moderne historie werd.