Manchester City staat voor Anfieldvloek terwijl Arsenal Premier League titel lonkt
Arsenal kan een grote stap zetten richting de Premier League titel met een overwinning op Sunderland op zaterdag voordat Manchester City een zware uitwedstrijd heeft tegen Liverpool.
De Gunners hebben al een voorsprong van zes punten bovenaan de ranglijst terwijl ze afstevenen op hun eerste titel sinds het seizoen 2003/04.
Aston Villa blijft de beste van de rest achter de top twee maar een dip in vorm bij de mannen van Unai Emery heeft Manchester United Chelsea en Liverpool dichterbij laten komen in de strijd om een plek in de Champions League volgend seizoen.
AFP Sports belicht drie discussiepunten voor het weekendprogramma.
Citys uitblunders
De recente ineenstorting in de tweede helft tegen Tottenham vorige week waarbij ze een tweedoel voorsprong verspeelden laat City met weinig ruimte voor fouten in de titelrace.
Ondanks een sterke eerste terugkeer in de hoogste divisie voor Sunderland verwacht Arsenal een makkelijke klus op de Emirates en hun voorsprong uit te breiden tot negen punten 24 uur voor Citys beruchte jaarlijkse reis naar Anfield.
Citys enige uitoverwinning tegen Liverpool sinds 2003 was in een leeg stadion tijdens de coronamaatregelen in 2021.
De vorm van Pep Guardiolas team op verplaatsing geeft weinig vertrouwen dat ze die droogte op zondag kunnen doorbreken.
Met identieke thuisprestaties komt de zes punten achterstand op Arsenal door het verschil in uitduels.
Toch blijft Liverpool coach Arne Slot op zijn hoede voor een City ploeg die zijn team eerder met 3-0 versloeg en moeiteloos de League Cup finale bereikte tegen Newcastle ondanks vijf wissels door Guardiola doordeweeks.
Dat toont aan samen met de wedstrijd die we tegen hen speelden hoe sterk City nog altijd is en blijft zei Slot.
Grote clubs jagen op Villa
Achter Arsenal en City lijkt de strijd om een Champions League plek volgend seizoen een kwestie van drie uit vier.
De sterke prestaties van Engelse teams in Europees verband betekenen vrijwel zeker dat de vijfde plek volstaat voor kwalificatie.
Slechts zeven punten scheiden de derde plaats van Villa van Liverpool op de zesde.
Het is de eindsprint van het seizoen dus resultaten wegen zwaarder en zwaarder voegde Slot toe.
Na de hele seizoen de titelrace te hebben bijgehouden ondanks de verwachtingen hebben twee opeenvolgende thuisnederlagen tegen Everton en Brentford Villa nerveus gemaakt.
Een crisis aan middenvelders heeft Emery beroofd van aanvoerder John McGinn Youri Tielemans en Boubacar Kamara voor de nabije toekomst.
Villa moet terug naar winnen uit bij Bournemouth terwijl United en Chelsea hun opmars willen voortzetten.
United ontvangt zwakke Tottenham met het oog op een vierde zege op rij sinds Michael Carrick de leiding nam terwijl Chelsea op bezoek gaat bij staartploeg Wolves.
Zal Paleis paniekaankopen lonen?
Twee zwak presterende Premier League teams botsen als Crystal Palace naar Brighton reist.
Zonder zege in twaalf duels brak Palace twee keer hun transferrecord in de winterstop met meer dan 80 miljoen pond uit voor Jorgen Strand Larsen en Brennan Johnson uit vrees voor degradatiegevecht.
Ik ben hier om energie goals te brengen en het beste te doen voor de club zei Strand Larsen. Ik denk dat we perfect bij elkaar passen.
De Eagles hebben negen punten voorsprong op de degradatiezone maar dat kan krimpen tot zes voor de aftrap met West Ham op bezoek bij zwakke Burnley op zaterdag.
Brighton staat slechts twee punten beter na een zege in hun laatste elf competitieduels wat hun Europese dromen heeft verpest.
Vrijdag alle tijden GMT
Leeds tegen Nottingham Forest 2000
Zaterdag
Manchester United tegen Tottenham 1230 Arsenal tegen Sunderland Bournemouth tegen Aston Villa Burnley tegen West Ham Fulham tegen Everton Wolves tegen Chelsea alle 1500 Newcastle tegen Brentford 1730
Zondag
Brighton tegen Crystal Palace 1400 Liverpool tegen Manchester City 1630