Luis Figo over El Clásico herinneringen, kritiek op Mbappé en Portugals WK ambities

U speelde in 26 Clásicos. Wat zijn uw mooiste herinneringen?

"Mijn mooiste herinneringen zijn die waarop ik won, of het nu met Barça was of met Real Madrid (lacht). De rest doet er niet toe!"

Veel Barça fans beweren dat u uw top bereikte bij Barça. Klopt dat?

"Iedereen mag zijn mening hebben (glimlacht). Het belangrijkste is hoe je speelt en dat je team uiteindelijk wint."

Wat vindt u van het seizoen van Kylian Mbappé? Hij krijgt recent veel kritiek.

"Hij blijft een van de beste spelers ter wereld. Zijn doeltotaal dit seizoen is gewoon ongelooflijk. Aan de andere kant moet je ook de prestaties van het team meenemen. Als hij zoveel goals maakt en zijn team trofeeën wint, ziet de beoordeling er heel anders uit.

"In zijn eerste seizoen begon hij wat wisselvallig omdat hij moest wennen aan een nieuwe omgeving en een nieuwe competitie. Daarna bereikte hij wel het niveau dat iedereen van hem verwachtte."

Zijn idool is Cristiano Ronaldo. Denkt u dat hij net zoveel kan bereiken als hij bij Real Madrid?

"Dat weet ik niet, ik heb geen kristallen bol (glimlacht). Hoe dan ook, met al zijn kwaliteiten... Maar we hebben het over dezelfde club in verschillende tijden en met andere spelers. Spelers uit verschillende generaties vergelijken is altijd moeilijk. Om dat niveau te halen, moet hij wel titels winnen."

Jude Bellingham begon fantastisch bij Real Madrid met cruciale goals, vooral zijn twee treffers in de Clásico op Montjuïc. Daarna is het rustiger. Hoe ziet u dat?

"Dit seizoen was zwaar voor hem, vooral door meerdere blessures. Dat onderbrak zijn ontwikkeling. Na een lange afwezigheid moet je eigenlijk opnieuw beginnen. Dat is echt zijn grootste probleem geweest."

Heeft hij last van tactische aanpassingen, met veel spelers naar de linkerflank?

"Het is niet altijd eenvoudig, je moet ook je plek op het veld vinden om het beste uit jezelf te halen. Hij is nog steeds een geweldige speler, maar bij zo'n club en zonder titels in twee seizoenen wordt de sfeer gespannen. Het hele team merkt dat."

U speelde vaak op de vleugel bij Barça, dus u kent de positie goed. Wat vindt u van de impact van Marcus Rashford?

"Hij had de kans om naar Barcelona te komen en hij deed het prima. Hij toonde zijn volledige reeks vaardigheden. We zien snel of hij blijft en meer speelminuten krijgt, al hangt niet alles van hem af."

Als u Deco was, zou u hem houden?

(Lacht) "Deco is veel beter gekwalificeerd dan ik!"

Het gerucht dat José Mourinho terugkeert naar Real Madrid wint aan kracht. Wat denkt u?

"Daar moet u de voorzitter van Real Madrid om vragen (glimlacht). Hij is een goede vriend, ik ken hem in veel rollen (zoals vertaler en assistent bij Barça bijvoorbeeld). Ik vind het altijd fijn hem bij de topcoaches te zien."

Het tempo van wedstrijden is erg veranderd, zelfs vergeleken met uw tijd, die niet zo lang geleden is. Het percentage goals in de slotminuten stijgt. Wat is er veranderd?

"Ik ken de precieze cijfers niet, maar misschien komt het doordat vermoeidheid meer fouten veroorzaakt, ook al zijn spelers tegenwoordig extreem goed voorbereid. En vergeet niet dat wedstrijden langer duren met veel meer toegevoegde tijd dan vroeger.

"Bovendien zijn er vijf wissels toegestaan, en natuurlijk kunnen wedstrijdomstandigheden altijd tot meer goals leiden."

Het WK is nog maar weken weg. Het toernooi van 2006 was uw laatste internationale optreden, en Portugal sneuvelde in de halve finales.

"Ja, dat is een pijnlijke herinnering. Het was heel intens, we speelden veel zware wedstrijden. We pakten ook veel kaarten op (23 in het hele toernooi), wat ons niet hielp."

Er was die kwartfinale zege op strafschoppen tegen Engeland.

"Een echte strijd (lacht). Er waren meerdere gele kaarten (twee per team) en een rode (Wayne Rooney in de 62e minuut). Het was geen reclame voor het voetbal."

U was heel dicht bij de finale.

"We leverden sterke prestaties, maar... we troffen Frankrijk weer. Dat is een slechte herinnering voor onze generatie omdat we elke keer dat we Frankrijk ontmoetten verloren. Maar zo is voetbal."

Dit WK wordt erg open. Wie ziet u winnen?

"Ja, er zijn veel favorieten, zoals in recente toernooien. Je hebt grote spelers nodig, maar ook geluk, vooral afhankelijk van je tegenstanders.

"Aan de top zet ik teams met ervaring in de eindfases, zoals Brazilië, Argentinië, Spanje, Portugal en Frankrijk, die eigenlijk genoeg spelers hebben voor twee teams, dat is ongelooflijk."