Luis Enrique op rand van historische prestatie in tweede duel Champions League halve finale
PSG reist naar Munchen voor het tweede duel van hun halve finale tegen Bayern op woensdag, met een voorsprong van 5-4 uit een verbluffende eerste ontmoeting, een van de grootste wedstrijden in de geschiedenis van de competitie.
"Het was de beste wedstrijd waarin ik als trainer het voorrecht heb gehad om betrokken te zijn," zei Luis Enrique na die confrontatie in het Parc des Princes.
Hij denkt echter dat zijn team nog drie goals moet maken in de Allianz Arena om de Duitse kampioenen te verslaan en een plek in de finale op 30 mei in Budapest te bemachtigen.
Maar hij en zijn spelers hoeven niet ver terug te kijken voor inspiratie hun laatste bezoek aan Munchen eindigde met PSG dat Inter Milan met 5-0 versloeg in de finale van vorig seizoen, waarmee ze voor het eerst in hun geschiedenis de Champions League wonnen.
Misschien had Luis Enrique na al zijn eerdere successen gewoon kunnen stoppen na die overwinning, zijn taak volbracht. Maar zijn drive is dit seizoen onverminderd gebleven.
"Vorig seizoen bereikten we het doel waar iedereen om ons heen van droomde. Maar we willen doorgaan met geschiedenis schrijven en dat betekent nu twee Champions Leagues op rij winnen," zei de Spanjaard aan de vooravond van dit seizoen.
Hij heeft PSG nu voor de derde keer in evenzoveel seizoenen sinds zijn aanstelling in 2023 naar de halve finales van de Champions League geleid.
Dankzij hem is PSG spectaculair vooruitgegaan na het tijdperk van Kylian Mbappe, Lionel Messi, Neymar en de regelmatige teleurstellingen in Europa.
Om hun consistentie onder Luis Enrique beter te duiden voor zijn komst had PSG in hun hele geschiedenis slechts drie keer de halve finales van de Champions League bereikt.
Zijn succes lijkt te komen door die motivatie en een intense persoonlijkheid die doorklinkt in de speelstijl van zijn team hoge energie, onophoudelijke pressing en angstaanjagend tempo.
"Hij is de meest positieve persoon die ik in mijn leven heb ontmoet. Hij is altijd gemotiveerd en altijd in een goed humeur. We leren allemaal van hem en zijn manier van denken," zei de Qatarese president van PSG Nasser al-Khelaifi.
Intensiteit
Luis Enrique wordt op vrijdag 56, maar die intensiteit is ook te zien in hoe hij zijn leven leidt.
Deze man heeft triatlons gedaan en meerdere marathons gelopen, eens onder de drie uur in Florence. Soms gezien terwijl hij blootsvoets over het trainingsveld loopt, brak hij in september een sleutelbeen na een val van zijn fiets.
Hij herstelde snel van die blessure en was volledig gefocust op PSG. Zozeer dat de man die in drie Wereldbekers speelde en Spanje coachte in Qatar in 2022 blijkbaar totaal niet geinteresseerd is in het naderende toernooi in Noord Amerika.
"Ik ben de trainer van PSG. Ik maak me nergens anders druk om. Het interesseert me niet," zei hij onlangs als reactie op een vraag over de Wereldbeker.
De voormalige middenvelder van Real Madrid en Barcelona maakte echt naam als trainer toen hij de Catalanen met Messi, Neymar en Luis Suarez naar een triple leidde van Champions League, La Liga en Copa del Rey in 2015.
Dit seizoen is zijn spelersbeheer opmerkelijk geweest, hoewel zeker geholpen door de marge die PSG heeft in de Ligue 1.
Kapitein Marquinhos bijvoorbeeld is meer keren gestart in Europa dan in de Ligue 1. Ballon dOr winnaar Ousmane Dembele is slechts negen keer gestart in de Ligue 1, net zoveel als in de Champions League.
Ondertussen is de verwoestende Khvicha Kvaratskhelia waarschijnlijk de beste speler geweest in de Champions League van dit seizoen.
Tot nu toe is het een triomf van beheer geweest, maar de grootste test wacht in Munchen op woensdag.
Als PSG een briljant Bayern team kan uitschakelen, komt Luis Enrique een stap dichter bij het worden van slechts de vijfde trainer die drie Europese Bekers of Champions Leagues heeft gewonnen, na Carlo Ancelotti, Bob Paisley, Zinedine Zidane en Pep Guardiola.