Konaté kortte rouwverlof in om Liverpool's defensiecrisis te verlichten

Ibrahima Konaté vertelde dat hij eerder dan gepland terugkeerde bij Liverpool na het overlijden van zijn vader om de regerende kampioenen van de Premier League te ondersteunen tijdens een crisis met blessures in de verdediging.

De Franse international raakte geëmotioneerd en huilde na zijn late goal in de overtuigende 4-1 overwinning op Newcastle op zaterdag.

Konaté had de drie voorgaande wedstrijden van Liverpool gemist omdat hij verlof had gekregen om te rouwen.

Toch voelde hij zich verplicht om zijn ploeggenoten te helpen nadat blessures bij Joe Gomez, Jeremie Frimpong en Conor Bradley trainer Arne Slot met weinig opties achterlieten in de achterhoede.

"Ik vind geen woorden om te beschrijven wat ik nu voel, want de afgelopen twee weken waren extreem zwaar voor mij en mijn familie, maar dat hoort bij het leven. Het is moeilijk om dat te accepteren en we hebben geen keuze," zei Konaté tegen TNT Sports.

"Ik wist dat het team met geblesseerde spelers kampte, en de trainer belde me om te zeggen dat ik alle tijd moest nemen en niet hoefde te haasten.

"In deze omstandigheden vond ik het cruciaal om terug te keren en de ploeg te steunen. Vandaag deed ik dat met het team in Anfield, de sfeer was geweldig, en dat is precies wat we nodig hebben tot het einde van het seizoen," voegde de 26-jarige toe.

Slot prees Konatés toewijding en zijn prestatie die een einde maakte aan een reeks van vijf competitieduels zonder zege in 2026.

"Ibou zei eerder deze week tegen me 'Ik kom een beetje eerder terug dan gepland omdat ik het team wil helpen'," aldus Slot.

"Dat deed hij vandaag, niet alleen met zijn doelpunt, maar hij leverde ook een uitstekende prestatie overall."

Hugo Ekitike scoorde twee keer en Florian Wirtz trof ook doel, waardoor Liverpool fel terugkwam na een vroege tegentreffer van Anthony Gordon voor Newcastle.

Deze zege brengt Slot's team op de vijfde plaats in de Premier League.