Kampioen Barcelona verrast door Valencia in laatste wedstrijd van LaLiga-seizoen
Ondanks dat ze pas zes dagen geleden hun plek in de hoogste divisie verzekerden, ontvingen Los Che opmerkelijk genoeg de kampioen, wetende dat een overwinning voldoende zou kunnen zijn voor Europees voetbal volgend seizoen.
Met dat in gedachten zag een uitbundige Mestalla-menigte hun team goed beginnen na het creëren van enkele duidelijke kansen in de eerste 20 minuten.
Diego Lopez schoot een kans van dichtbij over de lat voordat Gavi een poging van Luis Rioja blokkeerde. López werd vervolgens de aanvoerder voor Hugo Duro, maar Valencia’s nummer negen kopte pijnlijk over de lat.
Carlos Corberan’s mannen voelden duidelijk de kans om een Europees ticket te bemachtigen, toen Wojciech Szczesny in actie moest komen om een laag schot van Filip Ugrinic te stoppen.
Barca was relatief veel trager uit de startblokken, maar had zelf de openingstreffer kunnen maken toen Alejandro Balde de zijlat raakte na een net één-tweetje met Dani Olmo.
Robert Lewandowski ontving vervolgens een hoekschop van Marcus Rashford bij de eerste paal en produceerde een kopbal die aan het einde van een boeiende eerste helft tegen de paal knalde.
Die late kans leidde tot een omslag in momentum aan het begin van de tweede helft, en nadat de indrukwekkende Lopez geblesseerd werd vervangen, brak Barca het doelpunt dankzij een doelpunt van Lewandowski in zijn laatste optreden voor de club.
Pepelu’s kopbal belandde rechtstreeks bij Ferran Torres, wiens voorzet door de Poolse spits werd omgezet bij de tweede paal.
Corberan’s team herstelde echter al na vijf minuten de gelijkstand toen Javi Guerra zich een weg baande door de verdediging van Barcelona en een linksvoetig schot langs Szczesny plaatste voor zijn derde doelpunt in zijn laatste twee wedstrijden.
Rioja draaide de wedstrijd vervolgens volledig om en veroorzaakte chaos in Mestalla, toen de vleugelspeler naar binnen mocht komen op zijn linkervoet en een nauwkeurig schot langs Szczesny boorde aan het eind van een snelle actie.
Het leek erop dat een derde doelpunt voor Valencia in de maak was toen Marc Bernal gestraft werd voor een overtreding op Jesus Vazquez. Scheidsrechter Adrian Cordero Vega wees aanvankelijk naar de stip, maar VAR bepaalde dat de overtreding buiten het strafschopgebied had plaatsgevonden.
Toen de klok tikte, had Andreas Christensen een kans om de gelijkstand te herstellen met zijn uitgestrekte rechterbeen, maar werd hij gestopt door Stole Dimitrievski.
De thuisploeg zou uiteindelijk diep in de blessuretijd een derde doelpunt scoren toen Guido Rodriguez een laag rechtsvoetig schot onder Szczesny’s uitgestrekte hand boorde om op stijlvolle wijze alle drie de punten te verzegelen.
Het resultaat zorgde ervoor dat Los Che voor het eerst sinds afgelopen december vier opeenvolgende wedstrijden in de hoogste divisie ongeslagen bleven en betekende dat ze op een zeer respectabele negende plaats eindigden.
Hansi Flick’s team sloot hun campagne ondertussen af met een zesde competitienederlaag van een verder briljant seizoen, waardoor ze met acht punten voorsprong op Real Madrid aan de top van de tabel eindigden.