Juan Mata ontvangt Johnny Warren Medaille als meest waardevolle speler van de A-League
Mata was zonder twijfel de uitblinker van het seizoen, vooral vanaf december toen hij vier van zijn vijf doelpunten en alle dertien assists van 2025/26 noteerde in een periode van achttien wedstrijden.
De Spanjaard, die ooit de Wereldbeker won, ging gedurende het seizoen meerdere keren viraal, onder meer met twee doelpunten van buiten het strafschopgebied in een Melbourne derby in februari, en een wereldklasse vrije trap die een 2-2 gelijkspel opleverde tegen aartsrivaal Sydney FC.
Nu Melbourne Victory de Grand Final niet haalde na hun uitschakeling in de finales tegen Sydney FC, heeft de 38-jarige zijn directe toekomst onduidelijk gelaten. Hij vertelde de media dat hij wat tijd nodig heeft om te beslissen of hij verder gaat in 2026-27, of dat nu in Melbourne, Australië of ergens anders ter wereld is.
De inmiddels vertrokken Victory coach Arthur Diles en aanvoerder Roderick Miranda smeekten Mata om nog een seizoen te blijven. Beiden zeiden dat hij nog veel te bieden heeft en persoonlijk kan groeien door nog een ronde mee te doen.
“Ik voelde dat Victory de juiste plek voor mij was om mijn voetbal te spelen,” zei Mata bij het in ontvangst nemen van de prijs.
“Als ik geniet van voetbal, denk ik dat ik op mijn hoogste niveau kan spelen. Elke week keek ik uit naar wedstrijden en trainingen, en dat zegt genoeg.
“Ik wist dat ik nog voetbal in me had, en als ik een plek vond om te spelen waar ik het vertrouwen van de trainer had en me thuis voelde bij de club, dan wist ik dat ik kon presteren, en dat is ook gebeurd.
“Ik probeerde niemand iets te bewijzen, ik ben gewoon blij dat ik mezelf heb laten zien dat ik gelijk had dat er nog voetbal in mijn benen en in mijn hoofd zit.
“Ik ben heel dankbaar en vereerd dat ik deze prijs krijg. Ik ken het belang ervan, de geschiedenis en de spelers die hem eerder hebben gewonnen.”
De centrale middenvelder hintte er ook op dat hij de mogelijkheid van pensioen overweegt, terwijl hij nog steeds het betoverende voetbal produceert dat de A-League stormenderhand heeft veroverd.
“Ik neem nu wat tijd om na te denken, te ontspannen en te kijken waar mijn hoofd en gevoelens liggen,” legde Mata uit.
“Het is fijn om door te spelen als je ervan geniet en presteert, maar het is misschien ook een goed moment om te stoppen als het goed gaat, dus ik weet het nog niet.
“Ik zal later een beslissing nemen. De club heeft heel begripvol gereageerd en ze hebben laten zien dat ze willen dat ik blijf, en dat waardeer ik enorm.”