Japan wil nieuwe geschiedenis schrijven op Vrouwen Aziatisch Kampioenschap

De Japanse bondscoach Nils Nielsen stelde dat zijn team ernaar streeft nieuwe geschiedenis te schrijven door volgende maand het Aziatisch Vrouwenkampioenschap te winnen, terwijl hij op donderdagochtend 16 speelsters uit Engeland in zijn selectie opnam.

Japan is het enige Aziatische land dat het Vrouwenwereldkampioenschap heeft gewonnen, maar ze hebben het Aziatisch Kampioenschap slechts twee keer op hun naam gezet in de 20 edities van de competitie. De laatste keer was in 2018.

De Groenlander Nielsen, de eerste buitenlandse coach van het Japanse vrouwenelftal, zegt dat het tijd is om de balans op te maken nu het toernooi op 1 maart in Australië begint.

"Het is historisch gezien geen toernooi dat gemakkelijk te winnen was voor Japan," zei de 54-jarige, die in december 2024 aantrad.

"We willen nieuwe geschiedenis maken. Daarom kunnen we niet tevreden zijn totdat we de felbegeerde trofee in handen hebben, want we beschikken over een team dat het kan winnen."

Hinata Miyazawa van Manchester United, de topscorer op het WK van 2023, zit bij de 26-koppige selectie, net als het duo Yui Hasegawa en Aoba Fujino van Manchester City.

De verdedigster Saki Kumagai, met 164 interlands, is nog steeds deel van het team dat in 2011 het wereldkampioenschap won.

Slechts vier speelsters uit de Japanse WE League haalden de selectie.

Nielsen gaf aan dat het ontbreken van blessures het "niet zo moeilijk maakte" om zijn definitieve keuze te maken.

"Wat we uiteindelijk hebben, is een mix van alles, dus we zijn behoorlijk voorbereid op elk scenario," zei hij.

"We hebben niet te veel vergelijkbare speelsters gekozen, want als we iemand op het veld vervangen, willen we iets anders inbrengen."

Japan zou zonder problemen door de groepsfase moeten komen, met ook Taiwan, Vietnam en India in de poule.

"Ik voel echt dat we, ongeacht wat onze tegenstanders bedenken, antwoorden hebben in onze selectie," zei Nielsen.