Invaller Stuani zorgt voor spannend gelijkspel bij Girona dat vecht tegen degradatie bij Rayo Vallecano

Na hun kwalificatie voor de eerste Europese finale ooit vorige week stond het moreel bij Rayo op een hoogtepunt net als de heldere hemel boven de Spaanse hoofdstad en het team van Inigo Perez verspilde die energie zeker niet terwijl ze probeerden extra druk te zetten op de bezoekende ploeg die in degradatiegevaar verkeert.

Ondanks dat hij niet meedoet aan de UEFA Conference League finale tegen Crystal Palace later deze maand was Fran Perez vastbesloten om indruk te maken en hij liet dat zien als de belangrijkste aanvallende speler van de gastheren in het eerste kwartier van de wedstrijd in het Estadio de Vallecas.

Die aanpak ging door in de volgende vijftien minuten toen een duidelijk gemotiveerde Perez net naast het doel schoot voordat een andere gevaarlijke voorzet van de Spanjaard de kop van Sergio Camello bereikte. De landgenoot van Perez miste het doel nipt met zijn kopbal.

Dat gezegd hebbende kwam Girona dichtbij bij het openen van de score met hun eerste kans van de wedstrijd toen Viktor Tsygankov in de armen van Augusto Batalla schoot na 38 minuten.

Er was nog tijd voor de poging van Camello in de 45e minuut die Paulo Gazzaniga dwong tot een indrukwekkende redding met één hand waardoor de wedstrijd zonder doelpunten de rust inging.

Girona had dit seizoen al veertien goals tegen in de eerste vijftien minuten na rust de hoogste in de competitie dus ze kozen ervoor om aan te vallen als beste verdediging.

Toch werkte dat niet meteen goed want Tsygankov volleyde hoog over de tribune terwijl hij minstens op doel had moeten mikken.

Ondanks dat leek het plan van Michel perfect uit te pakken voor zijn team toen scheidsrechter Guillermo Cuadra Fernández naar de stip wees na 56 minuten omdat Pathé Ciss de pass van Alex Moreno leek te hanteren.

Helaas waren Moreno en de bezoekers woedend toen de scheidsrechter zijn beslissing introk na een tweede blik op de videoschermen aan het veld.

Het duurde even maar Rayo viel weer aan na 76 minuten toen de harde vrije trap van Florian Lejeune slim werd gestopt door Gazzaniga bij zijn korte hoek.

Echter kon de voormalige Tottenham doelman niets doen om te voorkomen dat de gastheren eindelijk juichten voor het openingsdoelpunt na 86 minuten toen Alemao met een voet zijn teamgenoot zijn schot instinctief in het net dirigeerde. Uiteindelijk was het een verhaal van twee invallers want Cristhian Stuani kopte vier minuten later de voorzet van Tsygankov binnen wat de bank van de bezoekers in extase bracht.

Het late gelijkmaker van Girona betekent dat Rayo niet over Real Sociedad heen kon springen naar de kwalificatieplek voor de UEFA Europa League hoewel een overwinning in de UEFA Conference League finale tegen Crystal Palace de resultaten van hun resterende competitieduels irrelevant zou maken.

Ondertussen hangt het driejarige verblijf van Girona in LaLiga nog in de balans met de Blanquivermells slechts twee punten boven de degradatiestreep met nog maar 180 minuten competitie te spelen.