Hull verslaat Millwall in halve finale van de play-offs en komt een stap dichter bij promotie naar de Premier League
Hiermee hielden ze ook de historische 100 procent verliesreeks van de Lions in thuiswedstrijden van de Championship play-offs in stand.
Ondanks dat ze de ploeg waren die zes wedstrijden ongeslagen was met vier thuiszeges in zes duels moest Millwall in de beginminuten wat druk van Hull opvangen omdat de Tigers probeerden hun play-off succes uit 2008 en 2016 te herhalen.
Een reeks corners leidde nergens toe maar Charlie Hughes vond bijna de verre linkerhoek met een kopbal en de bal rolde net langs de paal. Millwall kon opgelucht ademhalen en met alleen koploper Coventry die meer uitwedstrijd goals in de eerste 15 minuten scoorde dan Hulls zeven gedurende het reguliere seizoen mochten de Londenaren zichzelf gelukkig prijzen dat het nog gelijkstond.
Millwall begon serieus druk te zetten na de misser van Hughes en Femi Azeez had de Lions twee minuten later bijna op voorsprong gezet toen hij vanaf een krappe hoek schoot in hun eerste gevaarlijke aanval.
Ze domineerden de rest van de eerste helft en nadat zijn tackle Kyle Joseph met een enkelblessure van het veld haalde was Thierno Ballo nipt voorbij de openingstreffer want een voorzet vanaf rechts ging net over zijn uitgestrekte voet.
Millwall incasseerde 20 van hun 25 thuiswedstrijd goals dit seizoen na rust en ze dreigden die gewoonte bijna voort te zetten toen Hull op de 48e minuut een gouden kans creëerde. Enkele scherpe passes en een veelbelovende loopactie lieten Regan Slater Oli McBurnie bedienen maar zijn schot op de korte hoek werd geblokt door Tristan Crama. Dat was het dichtstbijzijnde moment voor beide teams voor het uur mark en met Millwall coach Alex Neil die slechts zijn tweede hoofd aan hoofd succes in zeven duels tegen Hull nastreefde deed hij wisselingen met onder meer Alfie Doughty.
De Schot zou die beslissing meteen betreuren want Doughty was niet voldoende opgewarmd om Hull te stoppen dat nauwelijks een minuut later op voorsprong kwam.
Een scherpe bal van Matt Crooks naar Belloumi op de rechterflank liet de Algerijn naar binnen draaien en met een linkerbeen krullen in de verre hoek voorbij Doughty en Anthony Patterson waarbij de laatste vorig jaar nog play-off final winnaar was met Sunderland.
Het had kort daarna nog veel erger kunnen worden toen Barry Bannan een play-off winnaar in 2010 met Blackpool en in 2023 met Sheffield Wednesday de bal goedkoop aan Belloumi gaf in niemandsland. Hij vond Liam Millar in ruimte maar de Canadees werd gestuit door alerte Jake Cooper die het schot over de lat devieerde.
Coopers blok werd irrelevant met nog 12 minuten te spelen. Zo slecht als Doughtys invalbeurt was zo subliem was die van Joe Gelhardt want Belloumi haakte de bal op de rechterflank en gaf met de buitenkant van zijn voet een perfect passje dwars naar hem toe.
Gelhardt koos zijn plek en schoot laag in de onderste rechterhoek ondanks dat Patterson er een hand op kreeg.
Er was geen weg terug en na de frustratie van de beste van de rest te eindigen eerder deze maand moet Millwall nu een jaar wachten met Premier League lidmaatschap nog steeds ongrijpbaar na hun degradatie uit de topvlucht in 1990. Ondertussen zijn de voortekenen goed voor Hull dat nooit de pijn van uitschakeling in de Championship play-offs heeft meegemaakt. Precies een jaar na een reddingsactie op de laatste dag kan een vergelijkbare dodelijke instinct op Wembley op 23 mei hen goed van pas komen tegen hun play-off final tegenstanders met het Beloofde Land mogelijk slechts 90 minuten verwijderd.