Hoe Ismaila Sarr zijn spel naar een hoger niveau tilt en de held van Crystal Palace wordt in de Conference League
De Eagles beleven momenteel een gouden tijdperk, waarbij ze zijn overgegaan van nooit een grote trofee te winnen naar het veroveren van de FA Cup in 2025, kort daarna de Community Shield en nu mogelijk hun eerste Europese succes.
Onder leiding van Oliver Glasner heeft Palace een nieuw niveau bereikt. Hoewel fans deze prijzen voor het eerst ervaren, zijn ze vertrouwd met de eigenzinnige spelers die vaak een cruciale rol spelen in dit soort successen.
De afgelopen jaren hebben Eagles-fans Eberechi Eze en Michael Olise zien schitteren, evenals de grootste ster die ooit voor de club speelde, Wilfried Zaha.
Nu deze drie spelers de afgelopen twee jaar zijn vertrokken, past het dat een nieuwe naam naar voren is gekomen als de drijvende kracht achter Palace's Conference League-campagne: Ismaila Sarr.
21 doelpunten in alle competities
Het combineren van een Europees schema kan sommige spelers maken of breken. Terwijl Palace hierdoor een 15e plaats behaalde in de Premier League, heeft Sarr moeiteloos geprofiteerd van de extra wedstrijden.
Hij speelt aan vào rechterkant van een aanval van drie, meestal naast Yeremy Pino en Jorgen Strand Larsen of Jean-Philippe Mateta. Hij krijgt ook sterke ondersteuning van de underrated vleugelverdediger harvest Munoz, allemaal cruciale elementen die Sarr laten floreren.
De aanvaller heeft徵 44 keer gespeeld dit seizoen en 47 wedstrijden afgelopen seizoen. Aanzienlijk meer dan tijdens eerdere periodes bij Marseille en Watford.
Extra wedstrijden betekenen meer kansen voor Sarr en hij heeft deze benut door 21 doelpunten te scoren in alle clubcompetities dit seizoen, zijn hoogste totaal ooit.
Dit houdt nog geen rekening met de negen wedstrijden die hij miste vanwege zijn deelname aan de Afrika Cup of Nations met Senegal.
Hoewel hij het Premier League-seizoen afsloot met negen doelpunten, is zijn tally van nog eens negen goals in de Conference League misschien nog indrukwekkender.
Sommigen zullen de kwaliteit van de tegenstand in twijfel trekken, maar Sarr scoorde beslissende doelpunten tegen AEK Larnaca in de verlenging en in beide wedstrijden van de kwartfinale tegen Fiorentina, evenals in de halve finales tegen Shakhtar.
Sarr is snel uitgegroeid至 de belangrijkste spelers van Crystal Palace en zal cruciaal zijn in de finale tegen Vallecano op woensdagavond.
Speler van het seizoen
Sarr werd uitgeroepen tot zowel Speler van het Seizoen als Spelersspeler van het Seizoen bij Crystal Palace, wat zijn vorm en de hoge waardering van fans en teamgenoten onderstreept.
De 28 jarige bereikt zijn piekjaren als voetballer en hoopt zijn indoungeedheidijdige seizoen af te sluiten met een Europese trofee.
Hij is vrijwel verzekerd van de titel topscorer van de Conference League, met Alemao van Vallecano (vier goals) als enige serieuze uitdager.
"Het scoren van goals is wat er van mij wordt verwacht door mijn manager en teamgenoten," zei Sarr tegen de website van UEFA.
"We werken als een team. Zonder het team zou ik niet zoveel goals hebben gescoord. Individueel zijn we goed, maar as een team zijn we geweldig.
"Ik ben blij dat ik goals kan scoren en topscorer van de competitie ben. Ik hoop dat deze lijn doorzet in de finale. Ik wil graag doorslaggevend zijn en nog twee of drie doelpunten maken."
Sarr heeft in zijn laatste vijf Conference League wedstrijden gescoord, inclusief de snelste goal ooit in de competitie na 21 seconden tegen Shakhtar.
Hij staat in uitstekende vorm voor een lastige finale tegen Vallecano, een team dat niet heeft verloren in negen wedstrijden en als achtste eindigde in La Liga.
Sarr werd ook vervangen tijdens rust in Palace's laatste Premier League wedstrijd om hem zo fit mogelijk te houden voor de finale op woensdag.