'Het is een spel van slimheid' Thabo Cele van Kaizer Chiefs over de confrontatie met Mamelodi Sundowns

Middenvelder Thabo Cele van Chiefs heeft een seizoen vol blessures achter de rug, maar hij is weer fit en wil verloren tijd inhalen.

Hij sprak met de mediadienst van de ploeg over de uitdaging die hen op woensdag te wachten staat en hoe ze de vele gevaren van Sundowns kunnen neutraliseren.

Een overwinning op Mamelodi Sundowns zal bijna zeker de derde plaats veiligstellen en voetbal in de CAF Confederatie Cup volgend seizoen opleveren.

Thabo Cele: Het hele seizoen is niet eenvoudig geweest voor ons, maar we hebben als team ons best gedaan om door te zetten en resultaten te behalen die ons in een sterke positie brengen.

De eerstvolgende wedstrijd biedt een mooie kans omdat we tegen de koploper spelen. Het is een kans om drie punten te pakken en onze moraal te boosten voor de komende duels. We hebben nog drie wedstrijden te gaan, en die worden cruciaal als we weer Afrikaans voetbal willen halen.

Op persoonlijk vlak heb je dit seizoen te maken gehad met blessures. Hoe zwaar was dat?

Als speler wil je een bepaald niveau halen en een hoge standaard neerzetten, maar als het niet lukt moet je rustig blijven en blijven werken. Dat is wat ik heb gedaan.

Terugkeren en de ploeg helpen in deze laatste wedstrijden is iets waar ik naartoe heb gewerkt sinds ik zo lang uit de roulatie was. Het is mentaal zwaar om altijd voorbereid te zijn op een rentree. Zo is voetbal. Soms zit het tegen, soms gaat het goed, en dan moet je jezelf weer oppeppen. Dat probeer ik, en ik ga door daarmee.

De ploeg had een redelijke serie achter de rug voor de nederlaag tegen Siwelele. Wat ging er mis in die partij?

In de vorige wedstrijd speelden we te gehaast. We konden de bal niet vasthouden zoals we wilden. Tegen teams met veel intensiteit en snelle spelers leidt dat tot een heen en weer spel, en zo ging het ook.

Vroeg incasseren helpt niet. We maakten te veel onnodige fouten, raakten de bal te makkelijk kwijt en werden afgestraft.

Daarna moet je terugkomen, en dat is lastig omdat je jaagt en niet kalm speelt. Je wilt gelijkmaken, maar we konden geen passes op rij zetten om echte kansen te maken. Dat was het issue in die laatste wedstrijd.

Volgend speelt Mamelodi Sundowns. Welke uitdaging brengen zij?

Sundowns is een prettig team om tegen te spelen omdat ze erg tactisch en technisch zijn. Hun speelstijl is geduldig, dus het wordt een kopieerspel. Ik hou van zulke duels.

Ze willen veel balbezit omdat ze daaruit kansen creeeren en omschakelingen vermijden. Voor ons, uit spelend, zoeken we kansen bij de counter, maar in hun helft willen we ook de bal houden.

Dat is hoe zij wedstrijden winnen, dus als je dat kunt weghouden wordt het een voordeel voor jou. Het wordt een boeiend duel voor ons.

Het hele seizoen hebben we die cruciale wedstrijden niet kunnen winnen, vooral in Afrika, de beker en de eerste derby tegen Pirates. Zulke partijen wil je winnen, dus dit is een grote kans.

Sundowns heeft veel gevaarlijke spelers. Hoe cruciaal is het om hun dreigingen te beheersen?

Sundowns heeft veel klasse spelers, types die internationaal voor Bafana Bafana en hun landen uitkomen. Ze hebben een sterke selectie en team, maar wij ook.

We hadden gewoon pech in belangrijke fasen. Dit is zo'n fase, en we willen deze niet missen. Het is een duel van slimheid.

Sundowns jaagt ook op een nieuwe titel. Maakt dat de wedstrijd nog groter?

Kijkend naar de recente geschiedenis domineert Sundowns de competitie met trofeeën. Ze willen het weer, vooral nu Pirates concurreert.

Voor ons, met onze geschiedenis, komen we stap voor stap dichterbij. Het Zuid Afrikaanse voetbal is nu spannend.

Natuurlijk wil Sundowns de titel pakken, maar misschien kunnen wij dat verknallen. Wij hebben onze eigen weg, en zulke wedstrijden wil je winnen.