Hattrick van Chermiti schaadt titelambities van Hearts terwijl Rangers en Celtic naderen
De hattrick van Youssef Chermiti bezorgde Rangers een 4-2 overwinning tegen Hearts, nadat Celtic op zondag van een 2-0 achterstand terugkwam en Kilmarnock met 3-2 versloeg, waardoor de top drie in de Scottish Premiership nog maar drie punten van elkaar verwijderd is.
Hearts, dat streeft naar de eerste titel buiten de Old Firm in 41 jaar, leidde bijna het hele seizoen de competitie.
Maar hun voorsprong op Rangers, die ooit 13 punten bedroeg, is geslonken tot twee punten nadat de ploeg van Danny Rohl twee keer terugkwam in een spannende wedstrijd op Ibrox.
Chermiti werd in de beginmaanden van zijn tijd in Glasgow veel bekritiseerd na een onvruchtbare periode bij Everton.
Maar vijf van de zeven goals die de Portugese onder-21 international voor de club maakte, kwamen tegen Hearts en Celtic.
De Jambos verloren voor het eerst in zes duels tegen de twee Glasgow-reuzen dit seizoen, ondanks dat ze twee keer de leiding namen in de eerste helft via Marc Leonard en Claudio Braga.
Een eigen goal van Michael Steinwender bracht Rangers kortstondig op gelijke hoogte en Chermiti profiteerde van een gunstige balomstandigheid om voor de tweede keer gelijk te maken voor de rust.
Chermiti kopte vervolgens krachtig binnen vanaf een voorzet van Andreas Skov Olsen om Rangers net voor het uur op voorsprong te zetten.
Hij maakte zijn eerste carrière hattrick af met een koele afwerking in de counter in de 90e minuut, terwijl de bezoekers jaagden op een gelijkmaker.
Celtic staat drie punten achter de koploper en heeft een inhaalmatch tegen beide titelrivalen na een comeback in de tweede helft op Rugby Park.
De Hoops, die 13 van de laatste 14 Scottish Premiership-titels wonnen, leken op weg naar een kostbare nederlaag toen Tyreece John-Jules en Joe Hugill Killie een verdiende voorsprong bezorgden bij de rust.
De interim-coach van Celtic, Martin O'Neill, reageerde met een driedubbele wissel en werd beloond met een sterke tweede helft die zijn ongeslagen reeks in binnenlandse duels tijdens twee interim-periodes dit seizoen verlengde.
Een van de invallers, Sebastian Tounekti, krulde een schot in de bovenhoek om Celtic op gang te helpen.
De bezoekers kwamen snel op gelijke hoogte toen Benjamin Nygren profiteerde van slordige verdediging van Kilmarnock bij een lange worp.
Pas in de 96e minuut viel de winnende goal, toen rechtsback Julian Araujo met zijn mindere linkerbeen binnen schoot en wilde taferelen ontketende onder de uit supporters.
Het is de derde wedstrijd op rij waarin de ploeg van O'Neill diep in blessuretijd een cruciale goal scoort.
"Het is niet goed voor mijn gezondheid. Het put me echt uit, eerlijk gezegd," zei de 73-jarige.
"Uiteraard is het ongelooflijk bevredigend om te winnen, en om te winnen op de manier waarop we dat aan het eind deden, was geweldig."