'Geniet van werken met deze spelers': AZ benoemt interim trainer Leeroy Echteld tot vaste kracht

AZ en Echteld maakten vrijdag een akkoord bekend over een contractverlenging van twee jaar, waardoor de 57-jarige aan als trainer van het eerste elftal verbonden blijft.

"Zodra ik werd benoemd, legde ik mezelf twee doelen op: elke dag voluit gaan en er voldoening uit halen," aldus Echteld op de website van de club. "Ik vind het geweldig om dagelijks met die spelers te werken en hun vooruitgang te zien."

Echteld volgde in januari de ontslagen Maarten Martens op, waarna hij de ploeg naar de achtste finales van de UEFA Conference League loodste en een triomf in de nationale beker behaalde door NEC Nijmegen met 5-1 te verslaan op 19 april.

De succes in de KNVB Beker betekende veel voor Echteld, die voorheen Jong AZ onder zijn hoede had voordat hij de hoofdmacht overnam. "Het behalen van de beker was zonder twijfel een topmoment. De spelers hebben zich vereeuwigd in de annalen," stelde hij.

"Ondertussen merk ik dat de groep nog volop groeimogelijkheden heeft. We streven ernaar om op termijn stabieler te presteren."

AZ bezet nu de zesde positie in de Eredivisie. Via de zege in de KNVB Beker is AZ verzekerd van ten minste de Leaguefase in de UEFA Europa League van komend seizoen. Als het Alkmaarse team onverwachts op de derde plaats eindigt, debuteert het in de derde voorronde van de UEFA Champions League, terwijl de nummer vier rechtstreeks naar de Leaguefase van de UEFA Europa League gaat.