Freiburg mikt op sprookjesachtige slotfase in Europa League met kans op eerste grote prijs ooit
De ontmoeting in Besiktas Park vormt de tweede belangrijke finale voor de club uit het Zwarte Woud na hun nederlaag in de Duitse bekerfinale van 2022 tegen Leipzig via strafschoppen en beloont hun gestage ontwikkeling.
Vroeger niet eens de grootste vereniging in Freiburg plukt de club nu de vruchten van de meest succesvolle tijd uit haar geschiedenis.
Terwijl Duitse grootmachten met massale aanhang zoals Hamburg, Schalke en Stuttgart de laatste jaren instabiel waren en zelfs degradeerden heeft Freiburg zich genesteld als vaste waarde in Europa.
Het succes van Freiburg komt voort uit een hechte band met de gemeenschap en een opvallende trouw aan trainers die zeldzaam is in het moderne voetbal.
Little Freiburg
Kort na de zege op Braga die toegang gaf tot de finale stond Nicolas Hofler een 36 jarige middenvelder die komende zomer afscheid neemt na twintig jaar bij de club stil op het veld terwijl juichende supporters het gras op stroomden.
Tegen verslaggevers verklaarde hij moeite te hebben met het geloven van wat kleine Freiburg heeft bereikt.
Strenge regels rond ledencontrole in Duitsland beperken externe investeringen waardoor er voor ambitieuze clubs weinig makkelijke routes bestaan naar succes.
Freiburg toont het perfecte voorbeeld van methodische en stapsgewijze verbetering die steunt op verstandige keuzes en een helder eigen karakter.
De twee invloedrijkste trainers uit de clubgeschiedenis Volker Finke en Christian Streich bleven elk meer dan tien jaar aan en behielden hun positie ondanks degradaties.
Huidig coach Julian Schuster volgde Streich op in 2024 na sinds 2008 voor de club gespeeld te hebben en de overstap verliep vlekkeloos.
Schuster bracht Freiburg in zijn eerste seizoen dicht bij kwalificatie voor de Champions League. Dit seizoen bereikte Freiburg de halve finales van de Duitse beker en de grote finale van de Europa League.
De kern van de selectie bestaat uit diverse spelers die al langere tijd verbonden zijn waaronder diverse talenten uit de eigen jeugdopleiding.
Aanvoerder Christian Gunter verdediger Matthias Ginter Hofler en de opkomende ster Johan Manzambi behoren tot de producten van de Freiburg academy.
In Freiburg geboren Ginter van 32 jaar benadrukte dat gedeelde waarden de basis legden voor het succes.
Het draait om de gemeenschappelijke deugden die de club al jaren kenmerken en ons hebben gebracht waar we nu staan aldus Ginter kampioen geworden op het WK 2014 met Duitsland tijdens een persmoment op donderdag.
De afgelopen jaren was er een constante ontwikkeling. Individueel hebben we misschien niet de grootste sterren op papier maar als collectief functioneren we uitstekend.
Sinds voetbal een teamsport is werkt dat prima.
Geen zin om te verliezen
Ginter noemde de confrontatie met Villa de grootste partij ooit in de clubhistorie en we gaan er vol voor.
Freiburg geldt als duidelijke underdog. Villa behoort tot de top van de Premier League en trainer Unai Emery won de Europa League al vier keer.
Hoewel Villa eerder succes boekte tegen Duitse tegenstanders door in 1982 met winst op Bayern Munchen de Europacup te pakken is dit slechts de tweede keer dat Freiburg een Premier League club treft na een 5 1 aggregate verlies tegen West Ham in de Europa League laatste zestien van 2023 24.
Aanvoerder Gunter van 33 jaar heeft zijn hele loopbaan bij de club doorgebracht maar benadrukte dat alleen de finale bereiken onvoldoende is.
Er is geen reden om te verliezen dat is de Mentaliteit waarmee we moeten afreizen. Hopelijk tillen we de beker uiteindelijk omhoog.
Dat beleven zou ongelofelijk zijn. Dromen mag maar het moet eerst nog waargemaakt worden.
Vele jaren hoorden mensen me zeggen verhuis maar naar een grotere club als je titels wilt winnen of in Europa wil spelen.
Samen hebben we dat beeld kunnen doorbreken. Dat komt door jarenlange inspanning van iedereen. Bovenin werden vele juiste beslissingen genomen.