Exclusief: Mendieta vergelijkt talent van huidige Spaanse ploeg met winnaars van WK 2010
We zijn slechts een maand verwijderd van de start van het WK 2026 in de Verenigde Staten, Mexico en Canada, en onmiskenbaar behoort Spanje tot de grootste kanshebbers om hun tweede wereldtitel te veroveren.
Dat verbaast niemand. Met spelers als Rodri (ook al is hij niet volledig fit qua wedstrijdrhythm), Pedri, Nico Williams en Lamine Yamal heeft Luis de la Fuente talrijke keuzes tot zijn beschikking.
Om de huidige situatie van het nationale team te bespreken, sprak Flashscore met Gaizka Mendieta, die LaLiga vertegenwoordigde op het eerste officiële evenement van Rushbet in Peru.
Hieronder de opvattingen van de middenvelder die uitkwam voor Castellon, Valencia, Barcelona, Lazio, Middlesbrough en Spanje.
Hoe beoordeel je de huidige vorm van het Spaanse nationale team?
"Er heerst enige onzekerheid, maar we zullen een succesvol team aan het werk zien omdat ze dat al hebben bewezen in de Nations League; ze weten wat er nodig is om te winnen. Laten we hopen dat de spelers in topvorm aankomen zodat ze al hun kwaliteiten kunnen laten zien."
Hoe heeft Luis de la Fuente invloed gehad op het Spaanse elftal?
"Hij heeft de frisheid gebracht die nodig was voor een al succesvol team. Hij heeft de menselijke aspecten goed beheerd, een uitstekende sfeer gecreëerd en geholpen dat deze jonge spelers de middelen ontwikkelen om hun individuele talenten te tonen.
"We hebben spelers gezien zoals Lamine, Nico (Williams), Fermin, Pedri en (Pau) Cubarsi... spelers die cruciaal zijn bij hun clubs en die zijn gegroeid dankzij de structuur van dit nationale team."
Kun je dit team vergelijken met de winnaars van het WK 2010?
"Ja, qua individueel talent denk ik van wel; qua speelstijl zijn ze anders. In Spanje hebben we het voorrecht dat onze clubs zoveel talent opleveren, wat het nationale team en de coach een breed scala aan opties biedt."
Hoe zie je de situatie van Rodri, aangezien hij nog niet op 100 procent fitheid zit bij Manchester City?
"Hij heeft een zware blessure gehad (hij herstelde van een gescheurde kruisband in zijn rechterknie), wat hem niet de continuïteit heeft gegeven die we allemaal wilden. We zullen zien hoe hij eraan toe is... Ik denk dat als hij fit is, hij een sleutelspeler is en een onbetwiste leider in de basisopstelling."
Naast Lamine Yamal, welke andere jonge speler spreekt je aan?
"Pedri is een spelbepaler! De manier waarop Spanje speelt met hem op het veld in vergelijking met zonder hem... Pedri beheerst het tempo dat voetbal vereist. Voetbal draait niet alleen om intensiteit of snelheid; je hebt die 'pauze' nodig, en Pedri weet precies hoe hij die moet creëren."
Wie zou de doorbraakspeler voor Spanje kunnen zijn?
"Misschien in het algemeen is Mikel Oyarzabal een speler die niet veel mensen kennen omdat hij voor Real Sociedad speelt. Op internationaal niveau heeft hij niet dezelfde bekendheid als Lamine Yamal of Pedri, maar hij zou kunnen verrassen met zijn prestaties."
Met zoveel deelnemende teams (48), heeft het WK aan exclusiviteit ingeboet?
"FIFA heeft de deuren geopend voor meer concurrenten, en dat is precies wat ze hebben bereikt."
Welk team zie je als favoriet voor dit WK?
"Uiteraard Frankrijk, vanwege wat ze hebben gepresteerd en nog steeds doen; Argentinië - zolang Leo (Messi) er is, moet je ze meetellen; Brazilië eveneens; en Spanje hoort ook bij de favorieten."