EXCLUSIEF: Kristoffer Nordfeldt van Zweden voelt zich vereerd met rol als eerste keeper
Als langdurige reservedoelman of derde keuze voor Zweden in de vijftien jaar sinds zijn debuut in het nationale team, kreeg Nordfeldt de voorkeur van bondscoach Graham Potter om te starten in het doel tijdens de twee cruciale WK play-off wedstrijden van Zweden, waarmee zijn team doorging ten koste van Oekraine en Polen en zich op spectaculaire wijze kwalificeerde.
Dat waren zijn 19e en 20e interlands voor Nordfeldt, slechts zijn vijfde en zesde officiële optredens sinds zijn eerste wedstrijd in een vriendschappelijke duel tegen Zuid-Afrika in januari 2011. Niet gebruikt op het WK 2018 en het EK 2020, wordt Nordfeldt nu verwacht handschoenen te dragen voor Blagult op het toernooi van 2026 in Noord-Amerika, waar hij zijn 37e verjaardag viert.
Sinds 2021 speelt hij bij AIK in zijn geboortestad Stockholm als een van de weinige spelers uit eigen land in de Zweedse selectie. Hij is waarschijnlijk de speler in de ploeg die Potter het beste kent, omdat hij eerder met hem werkte bij Swansea City.
Ondanks die band legde Nordfeldt uit in een gesprek met Flashscore na een recente nederlaag tegen Malmo in de Allsvenskan, dat hij zich concentreert op zijn werk bij AIK en dat niets nog vaststaat over zijn plek op het WK, maar het was hoe dan ook een enorme eer om de basisplaats te krijgen.
Hoe voelde het om die vertrouwensstem van Potter te krijgen als eerste doelman?
"Natuurlijk, zelfs met mijn leeftijd in gedachten, is het altijd een eer om je land te vertegenwoordigen, dus het was vooral een grote eer. De kwalificatie verliep niet zoals we hadden verwacht als je naar onze campagne kijkt, maar we hadden altijd een sterk geloof in de groep en het afsluiten op die manier was geweldig."
Zweden vertegenwoordigen op een WK als nummer een op 36-jarige leeftijd, je dacht vast dat die kans voorbij was?
"Ja, ik heb eerder meegedaan aan een WK en EK maar vanaf de bank, en we zullen zien wat zijn keuze is in de zomer. Hopelijk word ik opgeroepen voor de selectie en gaan we het vanaf daar zien."
We hoorden dat de sfeer in het kamp flink is veranderd onder Potter. Hoe vat je zijn coachingstijl samen en hoe hij de groep verbindt?
"Nou, ik heb eerder met hem gewerkt bij Swansea, dus ik wist wat hij basically wil uit een groep spelers halen. Het gaat om dat gevoel dat we hier samen instaan en ik zou zeggen dat dat misschien zijn grootste kracht is in de korte tijd dat hij er zit. Dus hij bouwt de groep op en iedereen trekt dezelfde kant op, gelovend in dezelfde doelen die we willen bereiken."
Communiceer je veel met hem op dit moment of praat je vooral op het veld?
"Ik zou niet zeggen dat we dagelijks praten, nee! Hij is druk met de planning voor het WK, ik ben hier bezig bij AIK. Dus we praten niet veel momenteel, we doen allebei ons werk."
Jullie ontmoeten Japan, Nederland en Tunesië in de groepsfase. Begin je al te analyseren waar hun gevaren vandaan komen en hoe je ermee omgaat?
"Ik denk dat we eerst genoten van onze play-off overwinning! Daarna terug hier om het seizoen te starten, dus je probeert die energie mee te nemen en het moet vooral gaan om presteren hier. Mijn focus op het WK komt pas dichterbij als het toernooi nadert."