EXCLUSIEF: Douglas Costa droomt van WK-finale tussen Brazilië en Argentinië
Je hebt misschien op de meest prestigieuze velden ter wereld gespeeld, deelgenomen aan een WK, bekers gewonnen en kampioenschappen op je naam gezet. Maar de uitdagingen eindigen nooit, zelfs niet, en misschien juist wel, in de Serie D. Vraag dat maar aan Douglas Costa. “De eerste twee maanden waren gênant,” geeft de Braziliaan lachend toe.
De voormalige vleugelspeler van Juventus en Bayern München woont al een paar maanden in Verona, in afwachting van een overstap naar Dubai. In de stad van de liefde heeft de Braziliaan een tijdelijk onderkomen gevonden bij ChievoVerona, een club die ooit deel uitmaakte van de Italiaanse voetbalgeschiedenis voordat hij instortte en opnieuw begon vanuit de amateurreeksen.
Een wederopstanding geleid door Sergio Pellissier, voormalig spits en aanvoerder van het wonder van Chievo, en Pietro Laterza, ondernemer en clubvoorzitter, evenals eigenaar van Al-Ittifaq in Dubai.
“Aanvankelijk hadden we een akkoord om naar Dubai te gaan, maar alle buitenlandse spelersplekken waren daar al bezet. Op dat moment vertelde hij me over een tweede team, Chievo, dat in de Serie D speelde,” vertelt Douglas Costa aan Flashscore.
“Hij vroeg of ik hier een ervaring van vier of vijf maanden wilde opdoen, in afwachting van de verhuizing naar Dubai. Ik dacht erover na en samen met mijn familie besloten we dit nieuwe avontuur in Italië aan te gaan, een land dat me nauw aan het hart ligt.”
Hij voegde eraan toe: “In het begin vond ik het moeilijk om mijn ritme te vinden en de juiste manier om wedstrijden aan te pakken. Maar geleidelijk aan paste ik me aan de omgeving aan. Nu ben ik blij met de manier waarop we spelen.”
Het WK staat voor de deur en Brazilië is, zoals altijd, een van de favorieten. Op de bank zit Carlo Ancelotti - denk je dat hij de juiste man is om de beker terug naar Brazilië te brengen?
“Ik denk dat Ancelotti alle kwaliteiten heeft die nodig zijn om een WK te winnen. Het Braziliaanse nationale team heeft een unieke traditie en beschikt altijd over de beste talenten van het moment. Naar mijn mening, als je kunt rekenen op spelers met veel ervaring en talent zoals Neymar, wordt het pad gemakkelijker. Zonder zo’n speler denk ik dat het doel wat gecompliceerder zou zijn geweest, hoewel nog steeds binnen handbereik.”
Zie je Brazilië als de absolute favoriet?
“Brazilië begint altijd bij de favorieten, maar dat geldt ook voor Frankrijk, Spanje en Duitsland. Het niveau van het wereldvoetbal is de afgelopen jaren enorm gestegen: zelfs nationale teams die als minder traditioneel worden beschouwd, hebben enorme vooruitgang geboekt. Als we naar het laatste WK kijken, heeft Marokko iets buitengewoons gedaan.
“De verhoudingen zijn veranderd: tegenwoordig riskeer je verlies tegen iedereen als je het veld niet opkomt met maximale focus en de bereidheid om je op te offeren door het vuile werk te doen.”
Welke herinneringen heb je aan het WK van 2018 waar je aan deelnam?
“Een prachtige herinnering. Sinds mijn kindertijd begon ik met voetballen met het enige echte doel om ooit naar het WK te gaan. Ik had nooit gedacht dat ik zulke belangrijke clubs in Europa zou bereiken, maar het WK was altijd mijn obsessie. Deelnemen aan de editie van 2018 was de vervulling van een droom en een levensproject dat begon toen ik nog heel klein was.”
Wat zou voor jou de ideale finale zijn voor dit WK?
“Ik kan niet zeggen wie het gaat halen, maar ik zou heel graag een finale zien tussen Argentinië en Brazilië. De Zuid-Amerikaanse Superclásico heeft een sfeer die je, als je niet in Brazilië of Argentinië bent geboren, niet volledig kunt begrijpen. Ik had het geluk om erin te spelen: het is een speciale wedstrijd, compleet anders dan alle andere.”
Juventus in de gaten houden
Over de huidige Serie A gesproken - ben je nog steeds gepassioneerd over deze competitie, volg je die met interesse?
“Ik hou diep van voetbal, maar ik leid dit leven nu al bijna 20 jaar. Als ik niet bezig ben met mijn team, probeer ik uit te schakelen. Ik richt me liever op mijn privéleven, tijd doorbrengen met mijn familie, reizen en nieuwe plekken ontdekken. Daardoor kan ik de Serie A niet heel nauwkeurig volgen en kan ik geen gedetailleerde mening geven.”
Maar je hebt wel een idee over hoe Juventus het doet...
“Ja, ik check altijd de resultaten van Juventus. Vergeleken met eerdere jaren, toen het team veel beslissender en duidelijker kampioen werd, is het pad vandaag de dag ingewikkelder. Maar Juve blijft Juve: ik ben ervan overtuigd dat ze binnenkort terugkeren naar het niveau dat bij hen past.”
Denk je dat jij het juiste profiel zou kunnen zijn voor Juventus om een winnende cyclus te starten?
“Het management van Juventus weet heel goed wat het beste is voor de club. Juventus heeft een roemrijke geschiedenis en werkt altijd om het beste te bereiken. Ik heb een paar wedstrijden gezien en ik hou van de manier waarop ze spelen; ik wens Spalletti het allerbeste voor zijn carrière.”
Heeft het Italiaanse voetbal nog steeds dezelfde aantrekkingskracht als vroeger? Vaak lijkt het, vergeleken met het tempo van de Champions League, een ander soort voetbal.
“Ik werd letterlijk verliefd op het Italiaanse voetbal in de jaren 90, het tijdperk van Del Piero en Ronaldo de Fenomeen bij Inter. In die tijd was de Serie A ongetwijfeld de sterkste en meest spectaculaire competitie ter wereld, en ik volgde die met grote bewondering.
“Toen ik later de kans kreeg om er te spelen, waardeerde ik dat enorm. Hoewel ik van nature nooit een fan was van de verdedigende fase, heeft Italië me enorm geholpen om te evolueren, mijn speelstijl te verbeteren en veel tactisch te leren.
“Het is een soort voetbal dat ik altijd in mijn hart zal dragen. Ik weet dat er vandaag de dag dingen zijn veranderd en het algemene tempo anders is, maar ik ben ervan overtuigd dat de Serie A terugkeert naar zijn vroegere glorie.”
De voetbalrolmodellen
Laten we het over Bayern München hebben, nog een van je voormalige teams. Je speelde ongelooflijke wedstrijden in Europa, zoals die tegen Paris Saint-Germain. Is dat het echte model van voetbal?
“Dat hangt af van je standpunt. Ik hou van aanvallend voetbal, van teams die veel creëren en veel scoren. Ik had het voorrecht om voor Bayern te spelen, en de filosofie van de club is altijd zo geweest: accepteer het risico.
“Voor mij is spectaculair voetbal precies dat. Ik kijk veel liever naar een wedstrijd die eindigt in 3-3 dan een 0-0 of een 1-0 die alleen op verdediging is gebaseerd. Het risico om een fout te maken maakt deel uit van de schoonheid van voetbal.”
Welke herinneringen heb je aan je tijd in Duitsland?
“Ik heb fantastische herinneringen. Bij Bayern München werd ik gecoacht door giganten als Pep Guardiola, Carlo Ancelotti en Hansi Flick. Ik had het geluk om met de beste coaches ter wereld te werken. We wonnen veel en domineerden de Bundesliga.
“Er is een kleine spijt dat we in die jaren geen Champions League wonnen, ook al maakten we dat goed door de Club World Cup te winnen. Ik heb alleen maar prachtige herinneringen aan Bayern.”
Je noemde Guardiola, een naam die vaak wordt gelinkt aan de bank van het Italiaanse nationale team. Denk je dat iemand als hij de juiste persoon is om het Italiaanse voetbal naar een hoger niveau te tillen?
“Als Italië erin slaagt Guardiola binnen te halen, zou dat een prachtig keerpunt zijn. Wat mij betreft is Pep de grootste coach in de voetbalgeschiedenis. Het moet gezegd worden dat het managen van een nationaal team een compleet andere baan is dan bij een club.
“Bij een club coach je de spelers elke dag, terwijl je bij het nationale team de groep misschien elke drie maanden ziet. Het wordt moeilijk om in zo’n korte tijd een precieze tactische identiteit bij te brengen, vooral omdat de spelers uit totaal verschillende achtergronden en verdedigingssystemen komen.
“Ik herinner me dat toen ik voor Brazilië speelde, deze moeilijkheden naar boven kwamen: ik was gewend aan een bepaalde stijl, terwijl een teamgenoot die bij Atletico Madrid vandaan kwam compleet tegenovergestelde verdedigingsconcepten toepaste. Dit alles coördineren in een nationaal team is voor iedereen ingewikkeld, maar Guardiola blijft Guardiola.”
Dus, is Guardiola volgens jou beter dan Ancelotti?
“Het zijn twee heel verschillende coaches. Ancelotti is buitengewoon in zijn man management, hij heeft een prachtige relatie met de spelers en ontbreekt het op dat gebied aan niets.
“Guardiola daarentegen leeft voor tactiek: hij is een coach die geobsedeerd is door het bestuderen van elk klein detail, een echte geleerde van het spel. Ancelotti heeft een immense geschiedenis die voor zich spreekt en blijft zich, ondanks zijn lange carrière, een absolute winnaar bewijzen.”
Heb je erover nagedacht wanneer je besluit te stoppen? Denk je erover na, en wat zou het perfecte einde van je carrière zijn?
“Ik weet het nog niet. Zolang ik me fysiek goed voel op het veld en nog steeds de drang heb om ’s ochtends wakker te worden om te gaan trainen, blijf ik spelen. Wanneer die innerlijke vonk dooft, steek ik mijn handen omhoog en ga ik terug naar huis.”