EXCLUSIEF: Arsenal-icoon Kanu over de landstitel van de Gunners en de Champions League-finale tegen PSG

De voormalige aanvoerder van Nigeria en tweevoudig Afrikaans Voetballer van het Jaar blijft trots op de reis en transformatie van de Gunners door de jaren heen.

Nu Arsenal een langverwachte terugkeer naar nationale dominantie viert en de pijlen richt op Champions League-glorie, reflecteerde de clublegende op wat dit succes betekent voor oud-spelers, de invloed van Mikel Arteta's leiderschap en of dit opwindende team iets blijvends kan opbouwen.

Voorafgaand aan de Champions League-finale van Arsenal tegen Paris Saint-Germain deelde Kanu inzichten, gebaseerd op ervaring op het hoogste niveau, in dit exclusieve interview met Flashscore.com.

Als Arsenal-legende, hoe bijzonder is het voor u om de club eindelijk de Premier League-titel te zien heroveren na 22 jaar?

"Het betekent veel omdat Arsenal een enorme club is en mensen altijd geloofden, hoopten en verwachtten dat we weer om trofeeën zouden strijden. De afgelopen jaren kwamen we dichtbij, met twee keer een tweede plaats, en nu hebben we eindelijk gewonnen.

Alle legendes zijn trots en blij voor het team, de manager, de spelers en iedereen bij de club. Ze verdienen enorme waardering voor wat ze hebben bereikt. Als oud-spelers en levenslange supporters zijn we verheugd, omdat we allemaal van Arsenal houden en de club willen zien slagen.

Nu kan niemand meer zeggen dat Arsenal geen trofeeën meer wint. Dat verhaal is veranderd."

In welke fase van het seizoen begon u te geloven dat Arsenal de Premier League zou winnen?

"Na de eerste fase van het seizoen wist ik dat we de Premier League zouden winnen. We hadden de sterkste verdediging in de competitie, en niet alleen dat, we hadden ook kwaliteitsspelers in zowel de basiself als op de bank. Wanneer je kracht en concurrentie hebt op elke positie, geeft dat een groot voordeel gedurende een seizoen. Die diepgang en balans in de selectie overtuigden mij dat Arsenal alles had om kampioen te worden."

Denkt u dat dit Arsenal-team het volgende seizoen de titel kan verdedigen?

"Ja, omdat ze iets uit zichzelf hebben gehaald door te bewijzen dat ze kunnen winnen, dus de druk is niet meer hetzelfde. Ze hebben zichzelf getest, het bereikt, en nu gaat het om spelen met vrijheid en vertrouwen.

In deze fase moeten ze ontspannen, vertrouwen op hun kwaliteit en momentum opbouwen. Met die ervaring achter zich kunnen ze zich richten op consistentie en het behouden van de winnende mentaliteit om meer trofeeën te veroveren."

Arsenal staat op een stap van meer glorie, terwijl ze hun lange wacht op een Champions League-titel willen beëindigen. Voor de finale tegen de titelverdediger PSG, waar ziet u deze wedstrijd beslist worden?

"Ik zei tegen mijn vrienden dat we vorig seizoen worstelden tegen Manchester City en zij de competitie wonnen. Maar dit seizoen veranderde de ranglijst en zijn wij bovenaan geëindigd om de Premier League-titel te winnen. Op dezelfde manier won PSG vorig jaar de Champions League, maar ik geloof echt dat het dit seizoen Arsenals beurt is om de trofee omhoog te tillen, wat een historisch jaar voor de club maakt."

U werd verslagen door PSG in de halve finales en nu ontmoet u hen opnieuw in de finale. Wat is er volgens u veranderd voor beide partijen in vergelijking?

"Vorig seizoen is compleet anders dan dit. Als je naar onze Champions League-campagne kijkt, hebben we geen enkele wedstrijd verloren. Het bereiken van de finale met die prestatie geeft ons het echte vertrouwen dat we de titel kunnen pakken.

Sommigen noemen het wraak, maar voor ons gaat het om onszelf bewijzen en de klus klaren. We hebben het echt nodig, en met deze mentaliteit zijn we ervan overtuigd dat we het kunnen volbrengen."

Hoe hoog waardeert u Viktor Gyokeres als spits en wat valt het meest op in zijn spel?

"Hij is natuurlijk een van de beste spitsen die we nu in de competitie hebben. Tegelijkertijd zijn er andere aanvallers die met hem concurreren en ook kwaliteit brengen, wat iedereen dwingt te verbeteren. Wanneer er sterke concurrentie is voor posities, helpt dat spelers hun niveau te verhogen. Als die anderen dezelfde kansen kregen, zouden ze ook goed presteren.

Maar als spits denk ik dat hij zeker een van de beste in het spel van vandaag is."

Ziet u overeenkomsten tussen Arsene Wenger en Mikel Arteta in de manier waarop ze voetbal managen?

"Ik kan niet te veel zeggen, maar Arteta heeft het goed gedaan. De Professor blijft echter de Professor. Arteta speelde onder hem en hij weet dat Arsene Wenger iemand is die compleet anders is in zijn aanpak en nalatenschap.

Natuurlijk beoordelen mensen Arteta vaak op trofeeën, maar ik vind dat niet eerlijk. Je moet hem beoordelen op het team dat hij heeft opgebouwd en de normen die hij bij de club heeft gehandhaafd. Hij heeft het heel goed gedaan, maar ik zie geen noodzaak om hen te vergelijken, omdat het totaal verschillende managers zijn in verschillende tijdperken en situaties."

Denkt u dat Mikel Arteta een legendarische figuur zoals Wenger kan worden bij Arsenal?

"Veel records zijn gemaakt om verbroken te worden, dus waarom niet? Als hij op deze manier doorgaat en blijft verbeteren, is er geen reden waarom hij het niet kan bereiken. Hij heeft de potentie om dat te zijn, en ik hoop oprecht dat hij dat doet. Dat is wat iedereen hem zou wensen.

Het gaat om consistentie en vooruitgang, en als hij dit niveau vasthoudt, zal hij zichzelf zeker in een positie brengen om die nalatenschap te bereiken."