Everton supporter gearresteerd na racistisch misbruik tegen Semenyo tijdens gelijkspel met Manchester City
Everton heeft bevestigd dat een fan is gearresteerd tijdens de spannende 3-3 gelijkmaker in de Premier League op maandagavond tegen Manchester City in het Hill Dickinson Stadion, na meldingen van racistisch misbruik gericht op Antoine Semenyo.
De Ghanees, die dit seizoen in topvorm is sinds zijn overstap van Bournemouth naar City in januari, werd tijdens deze meeslepende wedstrijd tussen de twee teams geconfronteerd met het misbruik.
De politie van Merseyside trad snel op nadat stewards en andere supporters het incident hadden gemeld, met een aanhouding nog voor de laatste fluit.
In een verklaring die Everton uitbracht, bevestigde de club uit Merseyside alle details van wat er gebeurd was en de daaropvolgende maatregelen.
"De politie van Merseyside heeft een 71-jarige man gearresteerd op verdenking van een racistisch verergerd openbare orde delict, nadat supporters en stewards het incident hadden gemeld. Hij is sindsdien op borgtocht vrijgelaten met voorwaarden, waaronder een verbod om binnen een mijl van een aangewezen sportstadion te komen gedurende maximaal vier uur voor de aftrap, tijdens wedstrijden en maximaal vier uur na de laatste fluit."
Everton was ondubbelzinnig in hun veroordeling van het gedrag en gebruikte de verklaring om de zero-tolerance houding van de club te benadrukken.
"Racisme en discriminatie in alle vormen zijn volkomen onacceptabel. Ze hebben geen plaats in onze stadions, onze sport of in de samenleving, en dergelijk gedrag zal niet getolereerd worden.
"Een snelle reactie van medefans, stewards en de politie van Merseyside leidde tot de identificatie van de persoon en de passende actie. De club zal nauw blijven samenwerken met de autoriteiten om hun onderzoek te ondersteunen en zal de strengst mogelijke maatregelen nemen in lijn met haar zero-tolerance benadering."
City veroordeelt misbruik en uit bezorgdheid over Guehi
Manchester City reageerde ook met een krachtige verklaring waarin het racistische misbruik tegen Semenyo werd veroordeeld en aandacht werd gevraagd voor een ander probleem met Marc Guehi, die na de wedstrijd een reeks racistische berichten op sociale media had ontvangen.
"Manchester City veroordeelt het racistische misbruik tegen Antoine Semenyo tijdens de wedstrijd van gisteren ten stelligste," luidde de verklaring van de club.
"We verwelkomen de snelle actie van Everton en de politie om de verantwoordelijke persoon te identificeren. We zijn ook ontzettend teleurgesteld te horen dat Marc Guehi gisteravond het slachtoffer was van een reeks afschuwelijke, racistische berichten op sociale media. We zullen onze volledige steun blijven bieden aan zowel Antoine als Marc en zullen discriminatie van welke vorm dan ook in ons spel nooit accepteren."
Deze twee incidenten, een in een stadion en een in de anonieme wereld van sociale media, schetsen een somber beeld van het aanhoudende racisme dat het Engelse voetbal blijft teisteren, ondanks jaren van campagnes, wetgeving en publieke beloften om verandering te brengen.
Tweede incident voor Semenyo dit seizoen
Wat de gebeurtenissen van maandag extra verontrustend maakt, is dat dit niet de eerste keer dit seizoen is dat Semenyo met racistisch misbruik te maken krijgt dat ernstig genoeg is om tot een arrestatie te leiden.
De Ghanese vleugelaanvaller beleefde eerder in het seizoen een vergelijkbare situatie toen een fan werd gearresteerd na racistisch misbruik tegen hem in Anfield tijdens de openingswedstrijd van Bournemouth tegen Liverpool.
Semenyo heeft bij beide incidenten waardig gereageerd. Zijn prestaties op het veld spreken voor zich, en dat zal zo blijven.
Maar de verantwoordelijkheid om dit gedrag uit de sport te bannen ligt bij de clubs, de autoriteiten, de platforms en de bredere voetbalgemeenschap.
Twee arrestaties. Twee incidenten. Eén speler, twee keer het doelwit. Dat mag niet de norma zijn.