Enzo Fernández stuurt Chelsea naar FA Cup-finale na krappe winst op Leeds
Dit was de eerste wedstrijd voor de Blues sinds ze op woensdag manager Liam Rosenior hadden ontslagen na een reeks van zeven nederlagen in acht duels (W1), waarbij interim-hoofdtrainer Calum McFarlane de opdracht kreeg om verbetering te boeken tegen een Leeds-team dat in de voorgaande zeven wedstrijden ongeslagen was gebleven (W4, D3).
McFarlane zou bemoedigd zijn geweest door de zelfverzekerde start van zijn elftal, maar de eerste grote kans van de wedstrijd was voor de Whites in de 15e minuut, toen Robert Sanchez Brenden Aaronson met zijn voet stopte nadat de aanvaller oog in oog met de keeper stond.
De topscorer van Chelsea Joao Pedro (G19) keerde terug in de basisopstelling na het missen van de laatste twee duels door een blessure, en de spits kwam nog dichter bij een openingsdoelpunt toen hij vanaf een krappe hoek tegen de binnenkant van de paal schoot.
De Blues hadden in hun vorige drie wedstrijden niet weten te scoren, maar ze doorbraken die droogte in de 23e minuut toen Pedro Neto voorlegde op de vrijstaande Fernández die met een kopbal zijn 13e treffer van het seizoen in alle competities binnenkopte - en de aanvoerders eerste sinds hij vorige maand door Rosenior uit de selectie was gezet vanwege uitspraken over zijn toekomst bij Stamford Bridge.
Dit was de eerste FA Cup halve finale voor Leeds sinds 1987 en hun spelers leken misschien overdonderd door het moment, met Chelsea die hun voorsprong bij rust volledig verdiende.
Leeds trainer Daniel Farke voerde een dubbele wissel door en schakelde over op een viermansverdediging tijdens de rust om de situatie te keren, met Anton Stach en Joe Rodon in de plaats van James Justin en Jaka Bijol.
Stach stond op het punt om direct na zijn invalbeurt gelijk te maken met een krachtige schicht van buiten het strafschopgebied, die Sanchez over de lat moest tikken, voordat Pedro vanaf zes meter niet goed raakte en de bal naast dribbelde.
Leeds oogde een stuk dreigender, en Dominic Calvert-Lewin kopte kort daarna recht op Sanchez.
Ondanks hun betere spel in de tweede helft wisten de Whites geen gelijkmaker te forceren en ze hebben nu alle drie hun bezoeken aan het nieuwe Wembley met 1-0 verloren.
Hun wacht op een eerste FA Cup-finale sinds 1973 duurt voort, en de focus verschuift nu naar het veiligstellen van Premier League-handhaving in de laatste vier wedstrijden van het seizoen.
In tegenstelling daarmee hebben de achtvoudig FA Cup-winnaars Chelsea de kans om zilveren succes te behalen uit een teleurstellend seizoen in de finale op 16 mei, en ze blijven ongeslagen tegen Leeds in deze competitie (W7, D3).