'Elk punt telt': Degradatiestrijd in LaLiga wordt heviger met 12 teams in de gevarenzone
Terwijl de laatste ploeg Real Oviedo vrijwel zeker degradeert, scheidt een verschil van zes punten Levante op de 19e plaats van Osasuna op de 10e positie, vlak voor een reeks belangrijke doordeweekse wedstrijden.
Historisch gezien ligt de reddingsgrens in LaLiga rond de hoge 30 punten, waarbij 40 punten doorgaans volstaan om te overleven.
Met nog drie speeldagen te gaan in dit seizoen lijkt 40 punten echter niet genoeg in wat de felste degradatiestrijd is onder de topcompetities van Europa.
"We moeten laten zien dat we bereid zijn om in de modder te vechten - dit is precies waar de degradatiestrijd om draait, en alleen teams die dat accepteren overleven," zei Elche coach Eder Sarabia over de eigenschappen die nodig zijn om boven de fatale lijn te blijven.
De situatie is ingewikkeld. Met twee weken tot het einde van het seizoen bevinden sommige teams zich in een vreemde positie: ze jagen op Europees ticket, maar zijn nog niet veilig voor degradatie.
Drie overwinningen in de laatste vijf duels hebben Levante naar 36 punten gebracht, terwijl Alaves, net onder de degradatiezone op de 18e plaats, 37 punten heeft.
Girona, dat maandagavond Conference League finalist Rayo Vallecano bezoekt, staat op 38 punten, net als Elche, Real Mallorca en Espanyol op 39. Sevilla, zevenvoudig winnaar van de Europa League en vorig seizoen nipt gered, heeft 40 punten.
Valencia staat 12e met 42 punten, samen met Rayo Vallecano en Osasuna - dat trio ligt slechts drie punten achter de zevende plaats, goed voor een Conference League ticket.
Sevilla heeft net op tijd vorm gevonden met twee thuiszeges op rij tegen Real Sociedad en Espanyol, wat hen naar 40 punten tilde en uit de onderste drie hief.
Maar met een uitwedstrijd tegen de derde plaats Villarreal, gekwalificeerd voor de Champions League op woensdag, blijft Sevilla nerveus achteromkijken.
"Met 40 punten zijn we nog niet veilig, we moeten doorgaan en nadenken over Villarreal," zei trainer Luis Garcia Plaza na de 2-1 zege op Espanyol met twee late treffers op zaterdag.
Deze week kan de stand wat helderder worden, maar de degradatiestrijd lijkt tot de laatste snik te gaan, met diverse klassieke zespuntsduels in het verschiet.
Mallorca is getransformeerd sinds Martin Demichelis in februari Jagoba Arrasate opvolgde als coach en verloor slechts twee van de laatste negen competitiewedstrijden, maar kan nog niet ontspannen.
Na een uitduel bij Getafe op woensdag wacht een cruciale confrontatie bij het in vorm zijnde Levante.
"Elk punt telt," zei Mallorca spits Vedat Muriqi uit Kosovo, wiens doelpunt zondag een punt opleverde thuis tegen Villarreal. "Dit punt kan veel meer waard worden als we ook woensdag iets pakken.
"Dit zijn twee cruciale uitwedstrijden. Alles hangt daarvan af en hopelijk halen we alle zes punten binnen en kunnen we genieten van de laatste thuisduel van het seizoen."