Ekitike en Wirtz bieden Liverpool glimp van hoopvolle toekomst na zege op Newcastle
Liverpool beëindigde hun droogte voor een Premier League overwinning in 2026 dankzij Hugo Ekitike en Florian Wirtz die schitterden in een 4-1 triomf tegen Newcastle op zaterdag.
De Engelse kampioenen waren weggezakt naar de zesde plaats na een reeks van vijf competitieduels zonder zege en kwamen op achterstand door het doelpunt van Anthony Gordon voor Newcastle.
Maar twee treffers in twee minuten van Ekitike veranderden de stemming rond Anfield volledig vlak voor rust.
Wirtz zette zijn sterke scoringsreeks voort in de tweede helft voordat een geëmotioneerde Ibrahima Konate de score compleet maakte.
Deze overwinning tilt Liverpool op naar de vijfde positie wat vrijwel zeker volstaat voor een ticket in de Champions League van volgend seizoen mede door het krachtige optreden van Engelse teams in Europese toernooien.
Het ontbreken van Alexander Isak door een beenbreuk verminderde wat van de onderliggende spanning tussen de clubs over de transferrecord van de Zweedse spits naar Anfield in september.
Isak volgde het duel vanaf de zijlijn en kon alleen bewonderend kijken naar Ekitikes bijdrage in het omkeren van de wedstrijd.
De Fransman was een doelwit voor Newcastle als mogelijke vervanger voor Isak totdat Liverpool toesloeg om hem over te nemen van Eintracht Frankfurt voor £69 million ($95 million).
Ekitikes snelle dubbele treffer maskeerde de problemen van een opnieuw zorgwekkende eerste helft onder Arne Slot.
De Magpies beheersten het grootste deel van de openingshelft en namen terecht de leiding toen Gordon zijn eerste Premier League doelpunt uit open spel in meer dan een jaar raakte.
Ondanks de somberheid rond Liverpools seizoensstart in 2026 zijn er tekenen dat Ekitike en Wirtz hun hoge transfersommen waarmaken.
De twee werkten knap samen om gelijk te komen slechts vijf minuten na de achterstand.
Wirtz danste langs een groep Newcastle verdedigers en legde breed voor Ekitike om langs Nick Pope te prikken.
Kort daarna toonde Ekitike zijn explosieve snelheid door een lange bal van Milos Kerkez te onderscheppen en in de verre hoek te schieten.
Newcastle blijft winloos in hun laatste 30 competitiebezoeken aan Anfield en deze nieuwe zware nederlaag op uit veld laat hen verder zakken in de strijd om een Champions League plek volgend seizoen.
De ploeg van Eddie Howe zakt naar de tiende plaats zes punten achter Liverpool.
Newcastles inspanningen om een 1-1 gelijkspel te pakken uit bij Europees kampioen Paris Saint-Germain midden in de week terwijl Liverpool thuis met 6-0 won van Qarabag in de Champions League begonnen na rust te wegen.
Ekitike miste een gouden kans op zijn eerste hattrick ooit toen hij naast schoot met alleen Pope nog te passeren.
Mohamed Salah was andermaal een schim van zijn oude zelf maar de Egyptenaar droeg wel bij aan Wirtzes doelpunt dat de broodnodige drie punten opleverde voor Slot.
Wirtz had nog niet gescoord in zijn eerste 22 optredens voor de Reds na zijn £100 million overgang van Bayern Leverkusen.
De 22-jarige heeft nu zes goals in de laatste 10 wedstrijden nadat hij Salahs pass sierlijk in de onderhoek krulde.
De rollen hadden bijna omgedraaid moeten worden kort daarna toen Salah naast schoot op Wirtzes steekbal.
In plaats daarvan maakte Konate de eindstand compleet in zijn eerste duel sinds zijn terugkeer van verlof na het overlijden van zijn vader.
De Franse international brak in tranen uit nadat hij profiteerde van een fout van Pope om in een leeg doel te rollen.