Eerste degradatie Eredivisie bevestigd: Heracles Almelo eindigt driejarig avontuur
Na de overtuigende 5-0 zege van Excelsior op FC Utrecht eerder die zondag, zou uitsluitend een overwinning op FC Volendam Heracles nog in de running hebben gehouden voor handhaving. Dat liep voor de thuisploeg anders, want FC Volendam pakte met 2-0 de drie punten, klom zelf weg uit de gevarenzone en stuurde de tegenstander met lege handen naar beneden.
De nederlaag viel niet in goede aarde bij het thuispubliek, want in de slotfase werd de wedstrijd stilgelegd nadat supporters vuurwerk op het veld hadden gegooid.
Heracles Almelo begon het seizoen met negen nederlagen in de eerste tien Eredivisie duels, een reeks die trainer Bas Sibum in oktober zijn baan kostte. Onder interim coach Hendrie Krüzen volgde een sterke reeks met onder meer een spectaculaire 8-2 zege op PEC Zwolle en twee extra overwinningen in vier wedstrijden op het hoogste niveau, de enige lichtpuntjes in een rampzalig jaar.
Ernest Faber nam eind december over en sleepte slechts één zege uit zestien Eredivisie duels tussen speeldag 15 en 31. De ellende voor Heracles nam toe toen topscorer Jizz Hornkamp in de winterstop naar AZ vertrok.
Heracles wist zich nooit te ontdoen van de degradatieplaatsen en eindigde in alle 31 rondes op de zestiende, zeventiende of achttiende positie dit seizoen.
De ploeg uit Almelo promoveerde vorig jaar na een dominante campagne in de Keuken Kampioen Divisie, waar ze met 85 punten uit 38 wedstrijden kampioen werden. In de twee voorgaande seizoenen hield Heracles stand op de veertiende plaats, maar nu keren ze terug naar de tweede divisie.
'Sterker. Samen.'
Degradatie is een feit, en die realiteit doet pijn. Als een mes in het hart. Voor ons allemaal," luidt de verklaring die de club zondagavond uitbracht.
"Voor de fans en sponsoren, voor al het personeel en de vrijwilligers, en voor de hele stad. Na het laatste fluitsignaal van de wedstrijd tegen FC Volendam daalde een drukkende stilte neer. Een stilte vol teleurstelling, verdriet en ongeloof.
"Maar ook een stilte vol vastberadenheid. Want Heracles Almelo is meer dan één seizoen. Groter dan een reeks tegenvallers. Onze kracht schuilt in wat ons bindt: de liefde voor zwart en wit, de trots van Almelo en de regio, de bruisende sfeer in het Asito Stadion. Juist in tijden van tegenslag laten we zien wie we zijn. Nu is het moment om dat te bewijzen. We geven niet op. We staan rechtop. En we komen terug. Sterker. Samen."