Dubbel van Kubler leidt Freiburg comeback tegen Braga en verzekert plek in Europa League finale
Dat bracht de mannen van Julian Schuster in de halve finale van de UEFA Europa League (UEL) met 4-3 in totaal, en blokkeerde de finalisten van 2011 een terugkeer naar de grote eindstrijd.
Omdat Freiburg probeerde een UEL-record van 11 opeenvolgende thuisoverwinningen te vestigen, hing de voorsprong van Braga uit de eerste wedstrijd al aan een dun draadje voordat Mario Dorgeles in de zesde minuut rood kreeg voor het neerhalen van Jan-Niklas Beste net buiten het strafschopgebied, nadat hij door Igor Matanovic op doel was gestuurd.
Beste nam zelf de vrije trap, die nipt naast ging na een deflectie, maar de thuisploeg hoefde niet lang te wachten om het numerieke voordeel uit te buiten, tot in de 19e minuut.
Kubler hield de druk erin nadat Braga niet kon verwerken met een voorzet van Vincenzo Grifo, voor een mislukte interceptie die afketste op Kublers schenen en in de onderste hoek rolde.
Ondanks dat Freiburg meer dan 75 procent balbezit had in de eerste helft, leek een krachtige loopactie en schot recht op Lukas Hornicek van Johan Manzambi kort daarna de beste kans voor Julians team om voor te staan in de confrontatie voor de rust, totdat vier minuten voor het einde Manzambi ruimte kreeg om vanaf links naar binnen te drijven en een prachtige krul van 25 meter produceerde die Hornicek passeerde.
Na het nemen van de leiding, gooiden de gastheren het bijna weg in de toegevoegde tijd, toen Víctor Gomez Noah Atubolu omzeilde en de paal raakte, voordat Rodrigo Zalazars rebound briljant werd geblokt door Kubler.
De Breisgau-Brasilianers kwamen meerdere keren dichtbij om hun voorsprong uit te bouwen in de eerste tien minuten na de hervatting, met Grifos schot vanaf de rand van het gebied dat de basis van de paal trof, gevolgd door Matthias Ginters perfecte volley van 30 meter die net naast ging.
Daarna pareerde Horniceks uitgestrekte handschoen een schot op weg naar de bovenhoek en ontzegde Manzambi een spectaculair dubbel, maar het niet kunnen afronden van de Portugese tegenstander maakte hen gevaarlijk in de counter, en Atubolu moest waakzaam zijn bij zijn korte hoek om Jean-Baptiste Gorby te stoppen voor het uur.
Onverslagen in 11 Europese returnwedstrijden dachten Os Arcebispos dat die reeks doorzette toen Joao Moutinho een krullend schot loste, maar het ging er net naast.
Ze moesten Hornicek bedanken dat hij hun hoop levend hield met een redding op Beste en, bij de resulterende corner, op een of andere manier Matanovics kopbal en Ginters vervolg tegenhield in een uitstekende dubbele save.
Maar de keeper kon niets doen achttien minuten voor tijd, toen Grifos vrije trap stevig werd ingekopt door Kubler. De plannen van de gastheren voor de finale werden onderbroken in de 79e minuut door Pau Victor, die inkopte nadat Gomez Moutinhos vrije trap volleyde over het doel, waardoor de totale voorsprong terugliep tot één.
Atubolu tikte een dalend schot van Gorby over twee minuten voor tijd, terwijl Freiburg vasthield om Istanbul te bereiken met een eerste overwinning op Portugese tegenstand, terwijl slechts een vierde nederlaag in 21 UEL-duels duur uitpakte voor Braga.