Diego Simeone benadrukt dat er geen extra druk van de Champions League rust op Atletico Madrid

Atletico heeft in zijn geschiedenis drie finales van de Europese Beker bereikt, twee daarvan tijdens de bijna vijftienjarige periode van Simeone, maar heeft nooit de belangrijkste prijs van het continent in de lucht gestoken. Het is het enige team dat drie finales heeft verloren zonder ooit de wedstrijd te winnen.

Dit seizoen biedt weinig troost op nationaal vlak, want de club staat vierde in LaLiga, 25 punten achter de leiders Barcelona en is feitelijk al sinds januari uitgeschakeld in de titelrace.

Verslag in de strafschoppenreeks tegen Real Sociedad in de finale van de Copa del Rey minder dan twee weken geleden heeft de Champions League overgelaten als de enige kans voor Atletico op zilverwerk dit seizoen, en ze lijken op weg naar vijf seizoenen zonder trofeeën achter elkaar.

Toch was Simeone niet in de stemming om terug te kijken naar eerdere mislukkingen na nederlagen tegen Bayern Munich in 1974 en Real Madrid in 2014 en 2016 in de finale van de eliteclubcompetitie van Europa.

"Er is geen druk, er is een gevoel van verantwoordelijkheid, en er is een bijzonder gevoel van verwachting", zei hij op een persconferentie op dinsdag.

"Aan het einde van de dag is het een voetbalwedstrijd en de spelers zijn degene die de uitkomst bepalen. We moeten ons goed voorbereiden. We willen het spel spelen dat we voor ogen hebben en de wedstrijd naar een fase brengen waarin we Arsenal kunnen verstoren."

Toegegeven of de competitie Atletico iets verschuldigd was na drie finalenederlagen, zei Simeone: "We zijn allemaal mensen. Als je het ons vraagt, heeft iedereen een andere mening. Maar een competitie is niemand iets verschuldigd.

"Dingen moeten verdiend en bereikt worden. Je moet hard werken, eropaf gaan en ze pakken en hopen dat het geluk aan jouw kant staat."

De Argentijn wees op de aanpak van Atletico in recente knock outwedstrijden als hun grootste troef.

"Wat we hebben gedaan in de knock outfases, of het nu in de (Spaanse) Beker of de Champions League is, met intensiteit spelen, met onze speelstijl, met ons aanvallende initiatief. Zo gaan we eraan beginnen", zei hij.

Voor een club die jaagt op een eerste Champions League kroon, is er een verleiding om te dromen maar Simeone geeft de voorkeur aan daden boven dagdromen.

"Dromen is prima, maar de realiteit is wat er op het veld gebeurt. De realiteit is wat wij doen en wat God wil. Zo gedragen we ons", zei hij.

"We staan in een andere halve finale. Het is buitengewoon om hem voor de vierde keer in veertien jaar te bereiken. Het is ongelooflijk.

"Dat vertrouwen, die opwinding, die aanstekelijke geest zal ons veel goed doen. We staan voor een zware wedstrijd maar we gaan erheen vol hoop."