Declan Rice wil meer bij Arsenal ondanks nederlaag tegen PSG in Champions League-finale
Na de euforie van het winnen van de Premier League-titel zes dagen geleden op Selhurst Park, kregen de spelers en fans van Arsenal een zware klap te verwerken in de Hongaarse hoofdstad, toen centrale verdediger Gabriel zijn strafschop over schoot en de Parijzenaars hun tweede opeenvolgende Champions League-titel pakten.
Rice, die de volledige 120 minuten speelde in deze spannende wedstrijd, toonde zich filosofisch op het podium toen hij de pers te woord stond. Hij maakte duidelijk dat deze nederlaag de Londense ploeg zou definiëren, na een seizoen dat elf maanden geleden begon en eindigde in een Europese finale.
Tegenover diverse media na de wedstrijd zei hij: “Het was een achtbaan, sinds het in juli in Singapore begon.
“Vanavond was onze 63e wedstrijd van het seizoen, en het was een ongelooflijke reis. Het winnen van de Premier League na 22 jaar was een droom, en het bereiken van deze finale was een droom die uitkwam.
“Het was niet voorbestemd. Het verliezen van een Champions League-finale op strafschoppen, met die kleine marges, doet heel veel pijn, maar dat definieert deze groep niet.
“We zijn natuurlijk kapot, we zijn verwoest dat we deze finale verliezen, maar gefeliciteerd aan PSG. In de afgelopen paar jaar zijn zij het beste team in Europa geweest.
“PSG heeft de beste aanval ter wereld, en je kunt het spel niet spelen zoals anderen hebben gedaan, door ze over het veld te volgen, want dat is wat zij willen. We hebben ze vanavond echt beperkt tot weinig kansen, en we hadden zelf ook enkele kansen.”
Rice, die sinds zijn overstap in 2024 van West Ham een vaste waarde is bij de Gunners, heeft al eerder Europees succes geproefd. Hij leidde de Hammers in 2023 naar glorie in de Conference League in Praag.
Zaterdagavond zou hij geen nieuwe winnaarsmedaille aan zijn toch al sterke CV toevoegen, maar hij gelooft dat er voor Arsenal nog meer successen in het verschiet liggen.
Hij voegde toe: “Sinds ik bij deze club kom, zijn we op een opwaartse lijn. Dit jaar waren we tot maart in alle competities, wat heel zwaar en mentaal uitputtend is. Sinds oktober spelen we drie wedstrijden per week, en daarom ben ik zo trots op deze jongens, voor hoe ver we dit jaar zijn gekomen.”
Hij vervolgde: “We gaan dit moment (het verlies in de finale) gebruiken als brandstof voor de komende seizoenen. In gesprek met de spelers en de manager is er geen reden waarom we hier stoppen. Volgend jaar gaan we nog sterker worden en we zullen weer klaar zijn. Het zijn spannende tijden voor deze voetbalclub.”
Rice sprak ook in lovende termen over zijn manager Mikel Arteta. De Spanjaard heeft dit seizoen een andere richting gekozen met zijn tactieken, en dat was in Boedapest weer te zien. Arsenal offerde balbezit op voor defensieve stabiliteit en had minder dan een kwart van de tijd de bal tijdens de wedstrijd.
Over Arteta zei de 25-jarige: “Hij vertelde ons (na de wedstrijd) dat hij van ons allemaal houdt, dat we ons hoofd omhoog moeten houden en trots moeten zijn op wat we dit seizoen hebben bereikt.
“Hij is iemand die ons elke dag 100% geeft, hij is iemand naar wie we opkijken voor leiding, kracht en in moeilijke momenten dit jaar was hij er voor ons allemaal, en daarom waren we zo blij dat we de Premier League hebben gewonnen, omdat hij het verdient.”
Voordat hij na de zomer terugkeert naar clubvoetbal, heeft Rice nog het wereldkampioenschap met Engeland, waar ze proberen een einde te maken aan zestig jaar zonder grote trofee. Hij zal opnieuw een sleutelspeler zijn voor de ploeg van Thomas Tuchel, beginnend tegen Kroatië op 17 juni.