Declan Rice spoort Arsenal aan om de geschiedenis te omarmen voor duel met Atletico Madrid
De Gunners reizen naar de Spaanse hoofdstad voor de eerste wedstrijd en hopen een stap dichterbij te komen bij slechts hun tweede finale in de Champions League.
Het team van Mikel Arteta wordt gezien als de bijna-mannen van het Engelse voetbal na drie opeenvolgende tweede plaatsen in de Premier League.
Ze zijn ook in Europa tekortgeschoten met een totale nederlaag van 3-1 tegen de uiteindelijke winnaars Paris Saint-Germain in de halve finales van de Champions League vorige seizoen en uitschakeling tegen Bayern Munich in de kwartfinales van 2024.
Arsenal heeft nog nooit de elitecompetitie van Europa gewonnen met hun enige finale die eindigde in een nederlaag tegen Barcelona in 2006.
De Premier League is voor de Londense club de heilige graal geworden na hun pijnlijke reeks van bijna-raken in recente jaren.
Maar het winnen van de Champions League voor het eerst zou een even passend antwoord zijn op degenen die twijfelen aan de mentale kracht van Arteta's spelers.
Slechts zeven wedstrijden scheiden Arsenal van het beste seizoen ooit van de club.
Ze leiden met drie punten boven Manchester City op de tweede plaats in de race om de titel in de Premier League met vier wedstrijden te gaan en vijf voor de mannen van Pep Guardiola.
Drie wedstrijden resten er in de Champions League als Arsenal de finale bereikt tegen PSG of Bayern in Boedapest op 30 mei.
Rice wil dat zijn teamgenoten bewijzen dat hun eerdere ervaringen hen hebben voorbereid op de strijd om geschiedenis te schrijven.
We hebben in de afgelopen drie of vier jaar op het hoogste niveau lastige wedstrijden gespeeld dus we weten wat we kunnen verwachten en wat er komt zei de middenvelder.
Dat is het geweest gedurende het hele seizoen en dat is wat we willen aan het einde van het seizoen.
We zijn semifinalisten in de Champions League laten we het omarmen genieten en brengen het op.
Twijfels over Havertz en Eze
Na twee cruciale nederlagen tegen City onlangs een 2-0 nederlaag in de League Cup finale en 2-1 verlies in de Premier League blijft de vraag open of Arsenal over de streep kan komen als het erop aankomt.
Een moeizame 1-0 overwinning op Newcastle op zaterdag was nauwelijks een overtuigend antwoord op de sceptici.
Maar het stopte wel een reeks van twee nederlagen in de competitie en verminderde wat van de spanning na vier nederlagen in de vorige zes wedstrijden in alle competities.
Arsenal maakt zich zorgen over de fitheid van Eberechi Eze en Kai Havertz voor de reis naar Madrid nadat ze vorige week hinkend naar de kant gingen.
Eze had zijn doeltotaal voor het seizoen naar 10 gebracht met een prachtige treffer tegen Newcastle.
De Engelse middenvelder is een zeldzame bron van aanvallende inspiratie in een team wiens succes is gebouwd op een stevige verdedigende basis.
En Rice hoopt dat zijn internationale teamgenoot fit is om aan te treden tegen het team van Diego Simeone.
Dat is waarvoor hij hier is gebracht. Ik zei een paar weken geleden zijn balcontrole is ongelooflijk zei hij.
Wat een speler wat een vent. Hij zal cruciaal zijn voor ons in de komende weken. We hebben hem echt nodig.