Crystal Palace klopt Shakhtar en stormt naar legendarische Conference League-finale
Na het sparen van belangrijke spelers tijdens de 3-0 nederlaag tegen Bournemouth in het weekend, stond het team van Oliver Glasner bij Crystal Palace weer op volle sterkte voor een memorabele avond.
Shakhtar begon echter agressief met Kaua Elias die een paar vroege kansen creëerde zijn eerste schot ging net naast het doel voordat de Braziliaan werd gestopt door Dean Henderson en uiteindelijk een buitenspelvlag tegen kreeg.
De Eagles dachten in de 10e minuut hun ticket voor de finale veilig te hebben gesteld toen een lange bal van Chris Richards werd doorgekopt door Jean-Philippe Mateta voor Yéremy Pino die door kon op doel en laag in de verre hoek binnenschoot maar de vreugde was van korte duur want de Spanjaard stond net buitenspel.
Het thuispubliek hoefde niet lang te wachten op nieuw feestgejuich want Palace scoorde iets na het midden van de eerste helft.
Adam Wharton zag een krachtig schot van 25 meter gekeerd worden maar Daniel Munoz probeerde de rebound van een krappe hoek binnen te werken en de bal werd via Pedro Henrique in eigen doel gedevieerd voor een eigen goal.
Shakhtar dat zeven Brazilianen in de basis had kwam negen minuten later op gelijke hoogte in de wedstrijd toen Eguinaldo de bal ontving net binnen het strafschopgebied van Palace met zijn rug naar het doel nam een aanraking draaide om en schitterend in de boven linkerhoek afwerkte.
Palace pakte zeven minuten na rust weer de leiding via Ismaila Sarr die van dichtbij binnentikte na een voorzet van Tyrick Mitchell voor zijn zesde goal in de laatste vijf Conference League-duels en negende in totaal waarmee hij de absolute topscorer werd.
Arda Turan wisselde dubbel om nog iets van eer te redden voor zijn team maar de Eagles bleven gevaarlijk naar voren gaan toen Mitchell een schot geblokt zag na te zijn doorgestuurd op doel.
Uiteindelijk was het een grootse avond voor Palace dat zich kwalificeert voor de finale waar ze Rayo Vallecano treffen in Leipzig met als doel een tweede grote trofee ooit in hun 120-jarige profgeschiedenis te pakken.
Hoewel teleurgesteld maakt Shakhtar als winnaar van de UEFA Cup in 2009 kans om volgend seizoen terug te keren in Europees voetbal aangezien ze momenteel aan kop staan in de Oekraïense competitie.