Carlo Ancelotti bevestigt dat besluit over Neymar voor WK afhangt van fitheid en vorm
De 34-jarige aanvaller is de recordinternational van Brazilië, maar zijn plek op het WK van 2026, dat volgende maand begint, staat op losse schroeven na jaren van blessures en een teleurstellende rentree bij Santos.
Dat dwingt Ancelotti om romantiek af te wegen tegen de keiharde eisen van fitheid, terwijl hij zijn plan schetst voor hoge intensiteit bij de regerend vijfvoudig wereldkampioen.
"Als je moet kiezen, moet je veel factoren overwegen," zei Ancelotti in een exclusief gesprek met Reuters op dinsdag.
"Neymar is een cruciale speler voor dit land door het talent dat hij altijd heeft laten zien. Maar hij heeft problemen gekend en werkt hard aan zijn herstel. Hij is recent sterk vooruitgegaan en speelt nu regelmatig. Het is vanzelfsprekend geen eenvoudige keuze voor mij. We moeten de voor- en nadelen zorgvuldig afwegen."
Ancelotti ontving Reuters in het hoofdkwartier van de Braziliaanse voetbalbond in Rio, met uitzicht op Barra da Tijuca, en sprak over de gevoelige selectie met de rust die kenmerkend is voor een van de meest gelauwerde trainers in het voetbal.
De Italiaan is de enige coach die landstitels won in alle vijf grote Europese competities en hij sleepte een recordaantal van vijf Champions League-trofeeën binnen als trainer, naast twee als speler.
'Heel geliefd'
Toch zal weinigen deze selectiebeslissing zo intens ontleden. Teamgenoten pleiten openlijk voor de opname van Neymar, terwijl fans verdeeld zijn tussen genegenheid en bezorgdheid over of zijn lichaam zijn creativiteit nog bij kan benen.
"Ik weet heel goed dat Neymar heel geliefd is, niet alleen bij het publiek maar ook bij de spelers," zei Ancelotti.
"Dit speelt ook mee, omdat we de sfeer rond zijn oproep moeten meenemen. Het is niet zo dat ik een bom laat ontploffen in de kleedkamer. Hij is erg geliefd, heel erg geliefd.
"Ik vind het normaal dat spelers hun mening geven. Ik ben dankbaar voor al het advies dat ik heb gekregen; bedankt allemaal. Maar uiteindelijk is de persoon die deze keuze moet maken, en die daar het beste voor geplaatst is, ikzelf."
Gevraagd of de smeekbeden van de spelers hem hadden beïnvloed, zei Ancelotti dat ze alleen telden op één punt: ze benadrukten dat Neymar de groep niet zou verstoren.
Voor Ancelotti is de kleedkamer geen issue. De mediastorm eromheen misschien wel.
"De interne sfeer zal de ploeg totaal niet beïnvloeden. De sfeer is heel positief en zuiver, en ongeacht welke speler in de selectie zit, blijft dat positief en zuiver tot het einde," zei Ancelotti.
"Maar de externe sfeer en wat de media zeggen, kan ik niet beheersen."
'Zijn fitheid is beter'
De kernvraag is of Neymar nog past in het moderne voetbal. Ancelotti zoekt vier aanvallers die kunnen rennen, pressen en terugzakken, een veeleisend profiel voor een speler die moeite heeft om wedstrijden aaneen te rijgen.
De Italiaan stelde echter dat Neymar tekenen van verbetering toont.
"Hij heeft zijn fitheid de laatste wedstrijden flink opgebouwd," zei Ancelotti.
"Hij heeft onlangs sterke partijen gespeeld. Zijn conditie is vooruitgegaan. Hij kan een hoge intensiteit vasthouden in een duel. Maar er zijn wedstrijden en wedstrijden..."
Ancelotti benadrukte dat de keuze of hij Neymar opneemt volledig bij hem ligt.
"Ik ben door niemand onder druk gezet om Neymar op te roepen. Ik heb volledige autonomie," zei hij. "De beslissing zal voor de volle honderd procent professioneel zijn. Ik houd alleen rekening met zijn prestaties als voetballer. Niets anders.
"Kan ik een perfecte selectie maken? Onmogelijk! Maar ik kan wel een selectie opstellen met minder fouten dan anderen dat zouden doen. Daar ben ik van overtuigd."