Bremen in nood vechtend, schrapt zich in voor Bayern-aanval
Het bezoek van Bayern Munchen aan het Weserstadion van Werder Bremen komt op het slechtst mogelijke moment voor de worstelende gastheren, die in de degradatiestrijd van de Duitse Bundesliga zijn beland.
Na 21 wedstrijden staat Bremen op de 16e plaats, de play-off plek voor degradatie, en loopt achter op Mainz op de 15e positie op doelsaldo.
Het is een trieste toestand voor de viervoudig Duitse kampioenen, de enige club die even lang in de hoogste afdeling heeft gespeeld, 61 seizoenen, als Bayern tijdens het Bundesliga-tijdperk.
Bekend om Beck's bier en een historisch marktplein, is Bremen niet een van de grootste of rijkste steden in Duitsland maar de populaire Werder heeft een aanhang die ver reikt.
Dubbelwinnaars in 2004 en finalisten in de Europa League van 2009, de neergang van Bremen lijkt op die van Duitse reuzen als Hamburg, Schalke en Hertha Berlijn, clubs die weerstand bieden aan verandering en niet meekomen terwijl ze slapend een crisis van eigen makelij inwandelen.
Voor het seizoen ontsloeg Bremen coach Ole Werner, die hen naar de hoogste klasse had gebracht en stabiliseerde in de Bundesliga, na een contractgeschil.
Sommigen bij de club bekritiseerden Werner omdat hij de in Bremen geboren en getogen aanvaller Nick Woltemade niet liet spelen, die op een vrije transfer naar Stuttgart ging voor een grote som naar Newcastle United.
Bremen waagde een gok met een seizoenlang gehuurde spits Victor Boniface van Bayer Leverkusen, maar het pakte niet uit, met de blessuregevoelige Nigeriaan uitgeschakeld voor het seizoen.
De vervanger van Werner, Horst Steffen, werd in februari ontslagen, met vervanger Daniel Thioune die de taak kreeg degradatie te vermijden.
Thioune probeerde zijn spelers op te peppen na zijn eerste nederlaag als coach tegen Freiburg op zaterdag.
"Het laatste wat ik wil zien is dat mensen hun hoofd laten hangen," zei Thioune.
"Wie omlaag kijkt, ziet niet wat er voor hen ligt.
"Ik heb de spelers verteld te geloven in de weg die we inslaan en mij te vertrouwen."
Thioune beloofde dat zijn team "ijverig en onophoudelijk zal werken om onze situatie te veranderen," met de lijstaanvoerders als volgend doelwit.
"In het voetbal stijg je naar de uitdaging."
Een om op te letten: Ibrahim Maza (Bayer Leverkusen)
Middenvelder Ibrahim Maza van Bayer Leverkusen is de uitblinker onder een stuk of twaalf nieuwelingen bij de club deze zomer, en komt al naar voren als een creatieve kracht op het middenveld.
Met assists in opeenvolgende Champions League-duels tegen Manchester City en Newcastle, heeft Maza snel zijn kunnen op het grote podium laten zien.
Maza noemt de winnaar van het WK 2014 voor Duitsland, Mesut Ozil, als zijn inspiratiebron, en zegt "Ik was toen nog jong maar Ozil was 'wauw' voor mij."
In gesprek met de Bundesliga-website op donderdag, zei Maza dat hij nog steeds probeert het plezier te behouden ondanks de druk van topvoetbal.
"Altijd plezier hebben in het spelen, dapper zijn, brutaal zijn," zei Maza over zijn spel.
"Soms een beetje trucjes, plezier hebben en gewoon een tikje brutaliteit op het veld brengen."
Belangrijke statistieken
8 in 24, Acht van de 24 goals van Harry Kane dit Bundesliga-seizoen kwamen vanaf de stip. De volgende beste Bundesliga-scorer dit seizoen is teamgenoot Luis Diaz, met 13.
6 en 4 in 5, Bayern-icoon Harry Kane maakte zijn Bundesliga-debuut bij Bremen en heeft zes goals en vier assists verzameld in vijf duels tegen hen.
16, Michael Olise heeft 16 assists dit seizoen, het meest in de competitie. Op donderdag werd hij uitgeroepen tot Bundesliga-speler van de maand januari, de tweede keer dat hij de prijs wint dit seizoen.
Programma (1430 GMT tenzij anders vermeld)
Vrijdag
Borussia Dortmund v Mainz (1930)
Zaterdag
Hamburg v Union Berlin, Eintracht Frankfurt v Borussia Moenchengladbach, Werder Bremen v Bayern Munchen, Hoffenheim v Freiburg, Bayer Leverkusen v St Pauli, Stuttgart v Keulen (1730)
Zondag
Augsburg v Heidenheim, RB Leipzig v Wolfsburg (1630)