België overtuigt veelbelovende spits Fernandez-Pardo om voor internationale toekomst te kiezen

De 21-jarige, geboren in Brussel bij Italiaanse en Spaanse ouders, speelde voor België op jeugd niveau. Toch koos hij in 2024 voor Spanje, maar hij voldeed vervolgens niet aan een oproep voor hun onder 20 elftal.

Fernandez-Pardo kende een sterk seizoen bij Lille, dat derde staat in Ligue 1 en op koers ligt voor een plek in de Champions League van volgend seizoen, en wordt gezien als optie in de voorhoede waar België zorgen heeft.

De historische topscorer Romelu Lukaku had een seizoen vol blessures en speelde weinig voor Napoli, terwijl Lois Openda weinig speelminuten kreeg bij Juventus, wat de Belgische voetbalbond ertoe aanzette om Fernandez-Pardo te benaderen.

"Kiezen voor België was niet gemakkelijk omdat ik een diepe band voel met zowel België als Spanje," zei Fernandez-Pardo in een verklaring van de bond op dinsdag.

"De positieve en oprechte gesprekken met (bondscoach) Rudi Garcia en (technisch directeur van de Belgische voetbalbond) Vincent Mannaert speelden uiteindelijk een doorslaggevende rol in mijn keuze voor België.

"Bovendien versterkte het spelen naast mijn teamgenoten Thomas Meunier en Nathan Ngoy bij Lille mijn besluit," voegde hij eraan toe.

"Zij hielpen me dit gevoel te verstevigen, zowel op als naast het veld. Ik ben verheugd dat ik me nu volledig kan inzetten voor het Belgische nationale team."

Garcia maakt vrijdag de 26-koppige selectie van België voor het WK bekend. Ze nemen het op tegen Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland in hun groep op het toernooi van volgende maand in Canada, Mexico en de VS.