Australië loopt extra plek mis in uitgebreide Champions League
De AFC heeft bekendgemaakt dat haar Commissie voor Professioneel Voetbal wijzigingen heeft goedgekeurd voor de competitie. Daardoor zal de editie van 2026/27 van het clubkampioenschap 32 teams tellen, een stijging van de huidige 24, als het in september van start gaat.
Japan beschikt op dit moment over drie directe plekken in de groepsfase, terwijl Saudi-Arabië twee vaste plekken heeft plus een play-off positie.
De organisatoren verhogen het aantal gegarandeerde plekken voor Saudi-Arabië naar drie, gelijk aan dat van Japan, en geven beide landen twee extra play-off plekken.
Sinds de invoering van het nieuwe format in 2024 domineren clubs uit Japan en Saudi-Arabië de competitie. Een team uit de Saudi Pro League, Al-Ahli, speelt op zaterdag de recente finale tegen het Japanse J-League team Machida Zelvia.
Door de uitbreiding groeit de groepsfase in zowel West- als Oost-Azië van 12 naar 16 teams per regio binnen de confederatie. De beste acht teams per kant gaan door naar de knock-outfase in het volgende seizoen.
De Verenigde Arabische Emiraten krijgen ook hun aantal directe plekken verhoogd naar drie, met één play-off plek beschikbaar. Qatar ontvangt drie bevestigde plekken.
Zuid-Korea krijgt één extra play-off plek naast hun drie bestaande vaste posities, terwijl Thailand hun quotum ziet stijgen van één naar drie gegarandeerde plekken in de groepsfase.
China behoudt twee directe plekken, maar verliest een play-off positie omdat al hun drie deelnemers in de huidige editie niet doorstootten naar de knock-outrondes.
Australië krijgt een play-off plek toegevoegd aan hun ene bevestigde positie in de groepsfase, terwijl Jordanië en Vietnam beide een play-off plek ontvangen.
Deze beslissingen moeten nog worden bekrachtigd door het uitvoerend comité van de AFC.