Auckland hoopt zich te voegen bij het kleine lijstje clubs dat een competitie in een ander land wint

Weinig clubs spelen in buitenlandse nationale competities en nog minder slagen erin die te winnen, hoewel er opmerkelijke uitzonderingen zijn.

AS Monaco heeft acht titels behaald in de Franse Ligue 1, terwijl het Noord-Ierse Derry City twee keer de competitie won in de Republiek Ierland.

Auckland wil hen nadoen in slechts hun tweede A-League seizoen, wanneer ze de Sky Blues ontvangen in een uitverkocht Mount Smart Stadium.

Sommige thuisfans hebben misschien het gevoel dat de Grand Final een jaar te laat komt, gezien het sprookjesachtige debuutseizoen van Auckland in 2024/25.

De Black Knights wonnen de Premier's Plate voor het eindigen bovenaan de ranglijst na de reguliere competitie, maar verloren een halve finale play-off tegen Melbourne Victory.

Na het zware werk met een 1-0 overwinning in Melbourne, verloor Auckland thuis met 2-0, waardoor hoopvolle supporters ontgoocheld achterbleven.

Deze keer was er alleen een stalen vastberadenheid bij de Nieuw-Zeelanders, die Melbourne City versloegen in een shootout om de halve finales te bereiken en met 3-0 wonnen bij Adelaide United om een 4-1 aggregatieoverwinning veilig te stellen voor hun plek in de Grand Final.

Coach Steve Corica, voorheen een favoriet bij Sydney FC, zei dat er een vastberadenheid in zijn groep was om mensen ongelijk te bewijzen.

"We wisten dat iedereen ons had afgeschreven," zei Corica na de Adelaide-overwinning.

"Dat was motivatie, maar we wisten wat we in de kleedkamer hadden."

Er kunnen gemengde gevoelens zijn voor Corica, terwijl hij de ondergang beraamt van een team dat hij coachte naar opeenvolgende kampioenschappen in 2019-2020.

Als speler scoorde de voormalige Australische middenvelder het enige doelpunt in Sydney's 1-0 overwinning op Central Coast Mariners in de eerste A-League Grand Final in 2006.

Corica zal de degens kruisen met zijn aartsrivaal Patrick Kisnorbo in de tegenoverliggende dug-out, de coach wiens Melbourne City-team in 2021 Sydney's poging voor een ongekende derde opeenvolgende titel dwarsboomde.

Kisnorbo leidde een 3-1 overwinning op Corica's Sydney in de Grand Final van 2021, maar zal nu proberen de meest succesvolle club van de competitie een recordverlengende zesde kampioenschap te bezorgen.

Waarschijnlijk het minst geliefde Australische team onder neutrale fans, Sydney staat bekend als schurken die dromen vernielen en versterkte die reputatie afgelopen zaterdag door de sentimentele favorieten Newcastle te verslaan in een shootout op het thuisveld van de Jets.

Hoewel ze een bescheiden vijfde plaats op de ranglijst behaalden aan het einde van de reguliere competitie, is Sydney ongeslagen in hun laatste zeven wedstrijden, inclusief een 2-2 gelijkspel tegen Auckland in een thriller in het Sydney Football Stadium een maand geleden.

De linksback van Sydney, Ben Garuccio, jaagt op een A-League titel bij een derde club, na het winnen van opeenvolgende Grand Finals met Melbourne City (2021) en het inmiddels opgeheven Western United (2022).

Zijn 17-jarige teamgenoot Akol Akon, een vleugelspeler met Zuid-Soedanese afkomst, hoopt de jongste Grand Final winnaar van de competitie te worden voor een team dat precies op het juiste moment piekt.