Atlético klopt Barça met 4-0 in openingsduel halve finale Copa del Rey

Atlético Madrid versloeg de regerende Copa del Rey kampioenen Barcelona met 4-0 op donderdag in het eerste duel van de halve finale.

Na een eigen doelpunt van Eric García dat Diego Simeones team vroeg op voorsprong zette, scoorden Antoine Griezmann, Adémola Lookman en Julián Álvarez om Atlético een ruime voorsprong te bezorgen tegen de pauze.

Verdediger García van Barça kreeg rood in de slotfase, terwijl Atlético hun forse voorsprong behield tegen de recordwinnaars met 32 titels, die ze meenemen naar het return op Camp Nou op 3 maart.

Beide teams misten kansen in de tweede helft, waarbij Pau Cubarsí van Barça een goal zag afgekeurd worden voordat García rood kreeg in de slotminuten.

Atlético kon zo hun ruime voorsprong behouden tegen de recordkampioenen met 32 overwinningen, die ze meenemen naar het tweede duel op Camp Nou op 3 maart.

"In de eerste helft hebben we een belangrijke les gekregen. Soms is het goed om dat op het juiste moment te leren, en misschien was vandaag dat moment," zei Flick tegen journalisten. 

"De tweede helft ging een stuk beter en we hebben nog een wedstrijd voor de boeg, waarin we zullen vechten om te winnen."

Ver verwijderd van de top in La Liga en zonder het niveau te tonen van een team dat diep kan doordringen in de Champions League, biedt de Copa del Rey Atlético's beste kans op trofeeën dit seizoen.

Met die drive in gedachten, speelde de Rojiblancos de beste voetbal van het seizoen om de Spaanse kampioenen volledig uit elkaar te halen in de eerste helft, wat het publiek in extase bracht.

"Ik denk dat onze fans dit soort wedstrijden nodig hebben, ze komen al jaren, duwen door, ze zijn er altijd, ze verlangen naar grote duels," aldus Simeone.

"We hadden een sterke eerste helft, lazen het spel uitstekend, waren efficiënt en rustig in de afronding."

De gastheren namen na zeven minuten de leiding toen een pass van García op het oneffen veld van het Metropolitano stadion haperde richting Joan García en vervolgens onder de voet van de keeper door in het net rolde.

Ex-Barça spits Griezmann schoof de tweede binnen terwijl Atlético herhaaldelijk de hoge verdedigingslinie van de Catalanen doorbrak, gebruikmakend van de snelheid van Giuliano Simeone en Lookman.

Fermín López raakte de lat voor Barcelona maar het verkeer ging maar één kant op en Atlético stond bijna op 3-0 toen Álvarez' schot van de lijn werd gehaald door Jules Koundé.

Uiteindelijk stuurde de Nigeriaanse international Lookman de derde binnen na een knappe teamactie, whereupon Atlético coach Simeone juichend langs de zijlijn rende.

Álvarez doorbreekt droogte

Na het grootste deel van het seizoen zijn team op te roepen om klinischer af te ronden, werden alle dromen van de Argentijn in één klap werkelijkheid.

Álvarez, die in zijn laatste elf wedstrijden niet had gescoord, beëindigde zijn droogte met de vierde van Atlético, hard raak van net binnen de zestien.

"We weten allemaal hoe cruciaal Julián voor ons is, hij bewees het vorig seizoen," zei Atlético middenvelder Marcos Llorente.

"Ik ben echt blij voor hem met die goal, het zal wat druk van hem afhalen."

Atlético doelman Juan Musso keepte knap bij een kans van López om zijn clean sheet tot de rust te behouden.

Barcelona dacht in de tweede helft terug te komen toen Pau Cubarsí scoorde, maar het doelpunt werd na een lange VAR check controversieel afgekeurd wegens buitenspel.

"Ik wil weten waarom het buitenspel was," zei Flick tegen Movistar. "Ik heb geen idee wat ze zagen."

Met nog een paar minuten op de klok werd de nacht van de lijstaanvoerders nog zwaarder, toen Eric García rood kreeg voor een overtreding op Alex Baena die er alleen voor stond.

Een slechte pass van Ferran Torres liet zijn teamgenoot in de steek en hij beging onhandig een fout op de Atlético spelverdeler.

Alexander Sørloth en Torres verspilden aan beide kanten nog kansen terwijl het duel zijn hoge tempo behield tot het eind.

Flick merkte op dat de spelers van Atlético vastberadener leken om te winnen.

"Toen je de spelers van Atlético zag, hadden zij meer wil, meer honger om te scoren, en dat is wat ik vanaf het begin wilde vanaf de eerste minuut, maar in de eerste 45 minuten toonden we dat niet," jammerde de Duitse coach.

Op woensdag won Real Sociedad met 1-0 van Athletic Bilbao in het openingsduel van de andere halve finale.