Aston Villa haalt zwaar uit tegen Liverpool en grijpt Champions League plek, zet kansloze Reds nog dieper in de put

Unai Emery verraste licht door een sterkste opstelling te kiezen, slechts vijf dagen voor de UCL clash met Freiburg. De gok leek bijna direct vruchten af te werpen toen Ollie Watkins een combinatie opzette met Morgan Rogers en uithaalde naar de goal van Giorgi Mamardashvili, die goed redde.

De spits kreeg kort daarna opnieuw een kans, maar hij gleed uit en landde ongelukkig. Villa Park hield de adem in tot hij voorzichtig weer overeind krabbelde.

Er was een zenuwslopend moment voor het thuispubliek toen Liverpool de bal in het net kreeg. Cody Gakpo volgde nadat Emiliano Martinez een poging van Ryan Gravenberch slechts kon keren, maar de vlag ging meteen omhoog wegens buitenspel.

Naarmate de eerste helft vorderde, namen de bezoekers het initiatief, maar het was Villa dat vlak voor de rust de score opende via een slim uitgevoerde korte corner. Net als zo vaak eerder deze avond, werden de Reds koud gepakt door een vaste combinatie, waardoor Rogers de tijd kreeg om de bal knap in de hoek te krullen.

Ondanks de zenuwen achterin, toonden ook Liverpool hun kunsten bij een dood spelmoment. Ze kwamen vroeg in de tweede helft langszij, nadat Virgil van Dijk een venijnige voorzet van Dominik Szoboszlai binnenkopte.

Rio Ngumoha had bijna de snelle ommekeer compleet gemaakt, maar zijn krulbal trof de paal. Gakpo kon de rebound niet benutten, hoewel de vlag ditmaal beneden bleef.

Dat werd al snel fataal, want een misstap van Szoboszlai stelde Rogers in staat om Watkins vrij te spelen. Die schoot koelbloedig raak en bracht de stand op 2-1.

Kort daarna moest Mamardashvili ingrijpen om Watkins van een tweede goal af te houden. Emiliano Buendia kwam daarna bijzonder dicht bij een treffer van buiten de zestien; zijn schot belandde op de onderkant van de lat.

Het leek slechts een kwestie van tijd en dat bleek ook het geval. Watkins werd de gelukkige ontvanger van een simpele intikker nadat de Liverpool doelman nog twee reddingen had verricht.

Maar daarmee was de score nog niet compleet. John McGinn zorgde voor het slotakkoord door een prachtige krul naar de bovenhoek te schieten, waarna Van Dijk in de blessuretijd een uiterst bescheiden troostgoal maakte.

Liverpool zal nog steeds een amper verdiende UCL plek veiligstellen als Manchester City dinsdag wint van Bournemouth. In het slechtste geval krijgen ze de kans om die plek te verdienen door op de laatste speeldag te winnen van Brentford.

Aston Villa daarentegen kan na deze zege op Liverpool, de tweede in zeventien ontmoetingen, de volledige focus richten op Istanbul. Daar hopen ze een einde te maken aan een trofeeënloze periode van dertig jaar en tegelijkertijd hun eerste grote continentale eer van deze eeuw te grijpen.

Flashscore Man van de Wedstrijd: Ollie Watkins (Aston Villa)

Volg hier de wedstrijd opnieuw.

Belangrijkste statistieken

- Aston Villa heeft dit Premier League seizoen een record van W12, G3, V1 wanneer ze de openingsgoal scoren.

- Virgil van Dijk scoorde zijn zesde doelpunt in de Premier League dit seizoen, een nieuw persoonlijk record in een enkele editie van het toernooi.

- Liverpool heeft twintig goals gescoord in de laatste vijftien minuten van de tweede helft, meer dan enig ander team in de Premier League dit seizoen.