Arsenal wil zich verder ontwikkelen na opnieuw een teleurstelling in de Champions League tegen PSG

Na de pijnlijke strafschoppenreeks tegen Paris Saint-Germain in Boedapest afgelopen zaterdag, is het doel niet alleen om zo snel mogelijk terug te keren, maar ook om eindelijk de trofee zelf in de wacht te slepen.

Na het winnen van de Premier League voor het eerst in 22 jaar, hebben Mikel Arteta en zijn team bewezen weer bij de elite te horen, maar de strijd tegen de nieuwe tweevoudig opeenvolgende Europese kampioenen legde ook duidelijke verbeterpunten bloot.

Trainer Arteta van de Gunners benadrukte dat zijn team een einde kan maken aan de pijn, na een vijfde opeenvolgende nederlaag in een Europese finale, als ze zowel verstandig als snel evolueren.

"We willen een hoger niveau bereiken en we zullen die ambitie moeten tonen omdat we dat meer dan aankunnen, maar het vereist dat we heel, heel ambitieus, heel snel en heel slim zijn," zei de Spanjaard.

Arteta en zijn spelers moesten bitter langs de trofee lopen die hun club nog niet heeft veroverd, terwijl ze hun zilveren medailles ophaalden in de Puskas Arena.

Gemiste strafschoppen van Eberechi Eze en Gabriel na een 1-1 gelijkspel over 120 minuten maakten een einde aan hun droom om een nieuw hoofdstuk in de teamgeschiedenis te schrijven.

Hun overwinningsparade voor de Engelse titel in Londen op zondag zal ongetwijfeld vreugdevol zijn, maar staat in de schaduw van wat had kunnen zijn en wat ooit nog kan zijn.

Arteta benadrukte het kaliber en de kwaliteit van de aanvallers van PSG, als een manier om aan te geven dat de twee teams op dat vlak niet gelijkwaardig zijn.

"Wat zij met de bal kunnen doen met individuele acties, heb ik nog niet gezien," zei de coach, waarmee hij hintte dat zijn eigen team in de zomer versterking nodig heeft om de dominante Europese macht te overwinnen.

Arteta gaf aan dat veel van zijn spelers niet in de juiste "conditie" waren na een slopend seizoen, waarin hij vaak vertrouwde op een kleine kern van spelers.

Vorig jaar haalde Arsenal onder anderen Eberechi Eze, Viktor Gyokeres, Martin Zubimendi en Noni Madueke binnen, maar Arteta begon in de finale met alle vier op de bank.

Gedurende zijn zesenhalf jaar aan het roer heeft Arsenal vooral gewerkt met beperkte investeringen en jonge spelers zoals Bukayo Saka ontwikkeld.

Kai Havertz begon in de spits en scoorde voor de tweede keer in zijn carrière in een Champions League-finale, maar Arsenal kan nog steeds sterkere opties gebruiken naast de Engelse international Saka.

Vooral in vergelijking met de aanvalslinie van PSG, met Ballon d'Or-winnaar Ousmane Dembele, de beste aanvaller van dit seizoen in de Champions League, Khvicha Kvaratskhelia, en de Franse spring-in-'t-veld Desire Doue.

PSG scoorde 45 doelpunten in het toernooi, gelijk aan het record van Barcelona uit 1999/00.

Koerscorrectie

Het onderliggende gevoel is dat de aanpak van Arsenal ook moet evolueren en verbeteren.

Dit seizoen waren ze verdedigend opmerkelijk sterk: ze verloren geen enkele wedstrijd voor de finale en incasseerden slechts zeven doelpunten, waaronder de strafschop van Ousmane Dembele die verlenging afdwong.

Maar Arsenal had ook slechts 25 procent balbezit tegen PSG en slechts één schot op doel in 120 minuten.

Arsenal weet dat spelen zoals dit seizoen het mogelijk maakt om de Champions League te winnen, vooral gezien hoe dicht ze erbij kwamen, maar het is niet waarschijnlijk.

"PSG was de enige die wilde spelen," zei Joao Neves tegen M6.

Arsenal had het geluk dat ze op weg naar de finale tegenover Atletico Madrid en Sporting Lisbon stonden, vergeleken met de lastigere kant van het schema van PSG.

In de toekomst zullen tegenstanders manieren vinden om beter te verdedigen tegen hun standaardsituaties; ze zullen hun tactieken kopiëren. Voetbal staat zelden stil.

"Misschien duurt het niet lang; voetbal is zo: 'vandaag is het waar, morgen is het een leugen', maar vandaag kunnen we zeggen dat we de beste in Europa zijn," merkte PSG-middenvelder Vitinha op, waarmee hij benadrukte dat zelfs zijn triomfantelijke team vooruitgang moet blijven boeken.

Het positieve is dat Arteta dit begrijpt, en ondanks zijn klacht dat Arsenal in de finale pech had met scheidsrechterlijke beslissingen, zal hij zich daar niet achter verschuilen.

"We moeten beter doen; we moeten verbeteren en andere marges vinden om het resultaat te krijgen dat we willen," zei Arteta.

Ze hebben geen drastische hervorming nodig, maar een koerscorrectie van een paar graden om meer dreiging uit het open spel te creëren, naast het behouden van hun verdedigende kracht.