Arsenal hoopt op een einde aan het wachten op een Europese finale om de Champions League te winnen
Net na het behalen van hun eerste Engelse titel sinds 2004, bereidt Mikel Arteta's ploeg zich voor om Paris Saint Germain te trotseren in de Champions League finale in Boedapest komende zaterdag.
Het thuisbrengen van de eerste Champions League titel slechts 12 dagen na hun langverwachte Premier League overwinning zou dit het beste seizoen maken in de roemrijke geschiedenis van Arsenal.
Maar de Gunners gaan naar het Puskas Arena met de schaduwen van eerdere Europese mislukkingen op hun nek.
Sinds Tony Adams de Cup Winners Cup omhoog hield na een 1 0 overwinning tegen Parma in 1994 dankzij Alan Smith, heeft de club uit Noord Londen vier pijnlijke nederlagen geleden in Europese finales.
In 1995 stonden ze opnieuw in de finale van de Cup Winners Cup, maar verloren ze met 2 1 van Real Zaragoza op een hartverscheurende manier toen Nayim in de laatste minuut van de verlenging doelman David Seaman verraste met een ongelooflijke lob vanaf 40 meter.
Het zout in de wonden was dat Nayim eerder voor aartsrivaal Tottenham speelde, wiens fans sindsdien het moment vieren met het lied 'Nayim from the halfway line'.
Vijf jaar later leidde Arsene Wenger Arsenal naar de UEFA Cup finale, met een verwachte overwinning tegen Galatasaray in Kopenhagen.
Maar de Turkse underdogs hielden Thierry Henry, Dennis Bergkamp en de rest op een 0 0 gelijkspel om vervolgens met 4 1 te winnen na strafschoppen.
In 2006 bereikte Arsenal voor het eerst de Champions League finale.
Toch verliet Wenger's team Parijs in wanhoop nadat doelman Lehmann vroeg in de eerste helft het veld moest verlaten vanwege een overtreding op Samuel Eto'o buiten het strafschopgebied.
Ondanks met tien man spelen, kwam Arsenal op voorsprong via Sol Campbell, maar late treffers van Eto'o en Juliano Belletti braken hun hart.
Unai Emery won vijf keer de Europa League als coach van Aston Villa, Villarreal en Sevilla, maar zijn enige nederlaag in de finale van dat toernooi was met Arsenal, die in 2019 in Bakoe met 4 1 werden vernederd door Chelsea.
Arsenal verloor ook de finale van de Cup Winners Cup in 1980 tegen Valencia, met hun enige andere Europese prijs in de vergeten Inter Cities Fairs Cup in 1970.
'Het zou onwerkelijk zijn'
Het uitbannen van die demonen zou de kroon op het werk zijn voor Arteta, die een einde maakte aan een zesjarige prijzendroogte door Arsenal naar hun veertiende Premier League titel te leiden.
Na de 2 1 overwinning op Crystal Palace in hun laatste wedstrijd van het seizoen, vierde Arteta met zijn spelers en staf in een Mediterraans restaurant in Mayfair, Londen.
Het feest duurde tot diep in de nacht, met Declan Rice die het Arsenal volkslied 'Ice Ice baby' zong, een eerbetoon aan hun invloedrijke middenvelder.
Uren na het hijsen van de trofee in een zonnig Selhurst Park, verwoordde aanvoerder Martin Odegaard de opgetogen stemming voor de reis naar Boedapest.
"Iedereen is zo blij. We leven een droom, winnen de Premier League en staan in een Champions League finale", zei hij.
"Nu hebben we een grote finale. Als we het doen, zou het onwerkelijk zijn."
Arteta onderbrak de festiviteiten om zijn spelers gefocust te houden, prees de eenheid in de groep en spoorde hen aan om na de titel ook Europa te veroveren.
"We hebben die energie nodig. Daar tegenin gaan zou een grote fout zijn", zei de Spanjaard.
"We hebben het al gehad over wat we moeten doen in Boedapest, hoe we de ongelooflijke energie die we allemaal voelen, gaan gebruiken voor die finale.
"We kunnen niet wachten om een nieuw hoofdstuk te schrijven in de geschiedenis van onze club en de Champions League te winnen."
Huidig kampioen PSG vormt een zware uitdaging na hun 3 1 overwinning over twee wedstrijden tegen Arsenal in de halve finales vorig seizoen.
Maar na meer dan 30 jaar van Europese frustratie, weet Arteta dat onsterfelijkheid binnen handbereik is.
"Als we er nog een winnen, zijn we de kampioenen van Europa zo simpel is het", zei hij.