Arsenal herovert toppositie in Premier League na krappe en gespannen overwinning op Newcastle
Na een nogal teleurstellende reeks weken waarin ze een ruime voorsprong aan de top van de Premier League verspeelden, rustte er vandaag immense druk op Arsenal om zich te herpakken.
Eberechi Eze produceerde al vroeg een schot dat dreigend klonk, toen hij met links vanaf de rand van het zestienmetergebied net naast knalde, en dat bleek een signaal dat Newcastle negeerde.
Een korte corner zorgde voor boegeroep onder de Arsenal supporters, die dit seizoen gewend zijn aan treffers uit dode spelmomenten, maar dat rumoer stierf snel weg toen de slim uitgevoerde variant eindigde met Eze die koel in de linkerbovenhoek raakte na een afgestemde pass van Kai Havertz.
Newcastle kreeg in de eerste helft amper duidelijke kansen, maar een schot van ver afstand zorgde bijna voor gelijkmaker via de rechtervoet van Sandro Tonali, wiens venijnige bal vanaf dertig meter laat zwenkte en bijna David Raya verraste, die met een knappe eenhandige redding het voorsprong van de Gunners behield.
Een eventuele blessure bij Kai Havertz voor de cruciale slotmaand van het seizoen, die aanstaande woensdag doorgaat met een halve finale in de UEFA Champions League, vormde een smet op de eerste helft voor Mikel Arteta, die gewoon tevreden was dat zijn team met een voorsprong de kleedkamer haalde na dat ze de controle kwijtraakten na de openingstreffer van Eze.
Het verlies van Eze door blessure binnen tien minuten na de hervatting verergerde de problemen voor Arteta, en terwijl zijn elftal bleef worstelen om grip op de wedstrijd te krijgen, groeide de zorg dat ze de voorsprong alsnog uit handen zouden geven.
Arsenal stond twintig minuten voor tijd op een keerpunt, waarbij hun marge van één doelpunt een sfeer van spanning creëerde in het Emirates Stadion.
Invaller Gabriel Martinelli deed zijn best om die aanhoudende zenuwen te kalmeren door hard vanaf de rand van het strafschopgebied op doel te schieten, maar het forse postuur van Sven Botman blokkeerde de bal voordat die Nick Pope kon testen.
Die spanning leek bijna bewaarheid te worden tien minuten voor het einde, toen Nick Woltemade de bal over de Arsenal verdediging lobde en de vrijstaande Yoane Wissa vond, die met een volley over het doel maaide.
Dan Burn kwam dichtbij een late gelijkmaker door recht op Raya te koppen vanaf de verre paal, in wat hun laatste serieuze kans van de wedstrijd bleek te zijn.
Weer een matige prestatie van Arsenal liet meer vraagtekens over dan antwoorden wat betreft hun titelambities, al hebben ze met deze zege een voorsprong van drie punten aan de top gecreëerd.
Een vierde nederlaag op rij stelt voor Newcastle weinig voor, aangezien hun seizoen afstevent op een middelmatige eindpositie.