Arsenal en PSG staan klaar voor Champions League finale in een botsing van stijlen en filosofieën
PSG, de huidige titelhouder, heeft een aanvallend spel dat zonder twijfel tot de meest opwindende van Europa behoort, terwijl Mikel Arteta's Arsenal vasthoudt aan een pragmatische aanpak die een einde maakte aan hun 22 jaar durende wacht op een Premier League titel.
Het voetbal van Arsenal dit seizoen heeft niet veel neutrale fans overtuigd, maar na jaren van net niet en bijna, heeft Arteta's strategie uiteindelijk zijn vruchten afgeworpen.
De consistentie van Arsenal overtrof die van Pep Guardiola's Manchester City, waardoor ze kampioen werden van Engeland en terugkeerden naar de top van Europa, twee decennia na hun finale in 2006.
In de Champions League heeft Arsenal slechts zes doelpunten tegengekregen in 14 wedstrijden en zijn ze ongeslagen, terwijl PSG 22 doelpunten tegenkreeg tijdens het toernooi.
"Zonder bal zijn ze het beste team ter wereld," zei PSG coach Luis Enrique over de ploeg uit Noord Londen.
Arteta's team vertrouwt op structuur en discipline, waarbij ze tegenstanders proberen te controleren door hen uit gevaarlijke zones te houden en hun schoten in het strafschopgebied te beperken. Geen enkel Premier League team heeft minder doelpunten tegengekregen.
Arsenal zet hoog druk op tegenstanders, domineert het speelveld en vermijdt balverlies door risicovolle passes te minimaliseren.
Ze beschikken over fysiek sterke spelers, van het indrukwekkende centraal verdedigingsduo Gabriel en William Saliba tot aan de ruggengraat van het team met Declan Rice en de imposante aanvallers Viktor Gyokeres en Kai Havertz.
Dit draagt bij aan hun vaardigheid bij dode bal situaties, onder leiding van set piece coach Nicolas Jover, die ze in 2021 van Manchester City overnamen.
De Zwitserse krant Blick vroeg zich af of Jover "voetbal aan het verpesten was", aangezien de Fransman naar verluidt een bonus krijgt per doelpunt vanaf een dode bal.
"We willen het beste en meest dominante team zijn in elk aspect van het spel," zei Arteta, terwijl hij zijn team aanspoorde om nog meer te scoren vanaf dode ballen.
Met 27 Premier League doelpunten dit seizoen vanaf dode ballen, goed voor 38 procent van hun totaal, wordt Arsenal soms spottend 'Set Piece FC' genoemd.
"Elke keer als ze een hoekschop krijgen, houd ik mijn hoofd vast," zei voormalig Liverpool verdediger Jamie Carragher tegen Sky Sports.
"Ik heb nog nooit zoiets gezien in het voetbal."
Na drie opeenvolgende tweede plaatsen, beseft Arsenal dat lelijk winnen beter is dan helemaal niet winnen.
"Ik weet niet waarom je het ene doelpunt anders viert dan het andere, misschien is de ene mooier voor YouTube dan de andere," zei Arteta, onaangedaan door de kritiek.
Arsenal won zeven wedstrijden met 1 0 dit seizoen in de Premier League en hield 19 keer de nul.
Als teams toch door de verdediging breken, moeten ze nog David Raya passeren, die een uitstekend seizoen draait.
De Spanjaard evenaarde het record van negen clean sheets in de Champions League. Een tiende zou de titel kunnen bezorgen.
Hun moeite om vanuit open spel te scoren, vooral toen sterrenspeler Bukayo Saka geblesseerd was, frustreerde zelfs hun eigen fans soms.
Maar toen tienduizenden fans kwamen om de Premier League titel te vieren, had niemand iets te klagen.
Die vreugdevolle taferelen buiten het Emirates stadion, waarbij sommige spelers tot na vijf uur 's ochtends met de fans bleven, geven Arsenal het vertrouwen om hun aanpak voort te zetten, vooral tegen een team zo gevaarlijk als PSG.
Gedijen in chaos
Terwijl Arsenal soms sterrenkracht mist in de aanval, heeft PSG meerdere explosieve aanvallers die gedijen in georganiseerde chaos en vol vertrouwen zijn dat ze de sterkste verdediging van het toernooi kunnen breken.
Coach Luis Enrique heeft misschien afgerekend met superstars, maar spelers als Ousmane Dembele, Khvicha Kvaratskhelia en Desire Doue behoren tot de meest dynamische aanvallers ter wereld.
De Franse kampioen vernietigt teams in omschakeling met verpletterende snelheid, wat PSG als topscorer hielp om 44 keer te scoren in de Champions League, slechts één minder dan het record van 45.
PSG toonde hun aanvallende kracht in de eerste halve finale tegen Bayern München, waarbij ze de Duitse reuzen met 5 4 versloegen in een legendarische wedstrijd. Arsenal probeert risico's te vermijden, PSG moedigt ze aan.
"Als we de bal kunnen houden en ruimte creëren, wordt de wedstrijd makkelijker," zei Luis Enrique nadat zijn team vijf keer scoorde tegen Chelsea in de eerste achtste finale.
"We lieten zien dat we een echt team zijn, onvoorspelbaar."
Ze scoorden acht keer tegen Chelsea over twee wedstrijden, plus zes tegen Bayern München en vier tegen Liverpool in de andere knock out wedstrijden.
Als de finale niet volgens het script verloopt, komt dat omdat Luis Enrique het omgooit.
In de terugwedstrijd tegen Bayern paste hij zijn strategie aan en ontzegde hij Vincent Kompany de end to end strijd die hij verwachtte, wat resulteerde in een 1 1 gelijkspel.
"We kunnen niet altijd winnen met magie of buitengewoon spel," zei Doue.
Maar over het algemeen heeft PSG, dat vorig seizoen vijf keer scoorde in de finale tegen Inter Milan, precies dat gedaan.
Welke stijl uiteindelijk zegeviert, bepaalt wie er met de Europese kroon uit Budapest vertrekt.